El ex dictador panameño Manuel Noriega llegó el martes a Francia, donde ha sido condenado por cargos de blanqueo de dinero, tras ser extraditado por Estados Unidos.

El ex general del Ejército que fue informante de la CIA, ahora de 76 años, aterrizó en el aeropuerto Charles de Gaulle antes de las 8 de la mañana (06:00 GMT) en un vuelo de Air France procedente de Miami después de ser trasladado desde su celda.

Noriega, quien cumplió su pena de prisión en Estados Unidos por tráfico de drogas hace dos años, estuvo en una cárcel de Florida mientras luchaba contra su extradición. Sus abogados defienden que es un prisionero de guerra y que por tal razón debe ser enviado a Panamá.

"Si se aplica el estado de Derecho, no debería haber un juicio en Francia por la inmunidad judicial de un antiguo jefe de Estado", declaró en France Info radio uno de sus abogados, Yves Leberquier.

Noriega fue sometido a juicio en ausencia en Francia por blanqueo de dinero obtenido con el tráfico de cocaína a través de bancos franceses y por comprar tres lujosos apartamentos con esos fondos. Ahora puede pedir que se realice un nuevo juicio en Francia.

El ex dictador había desafiado la extradición ante el Tribunal Supremo estadounidense, que dejó prevalecer un fallo de una corte de apelaciones indicando que el Gobierno estadounidense puede enviar legalmente a Noriega a Francia sin violar sus derechos como prisionero de guerra.

La corte de apelaciones de Estados Unidos había rechazado el argumento de Noriega de que su extradición violaría sus derechos bajo la Convención de Ginebra, que gobierna el trato a los prisioneros de guerra.

El Gobierno de Estados Unidos apoyó la petición de extradición de Francia y dijo que la Convención de Ginebra no aplica en el caso de Noriega.

"De una forma u otra fue una decisión soberana de los Estados Unidos a través del Departamento de Estado y nosotros la respetamos", dijo Juan Carlos Varela, canciller panameño, que señaló que Panamá había realizado tres peticiones de extradición de Noriega.

NARCOTRAFICO

En febrero del 1988, la agencia antidrogas estadounidense, DEA, presentó cargos federales contra él relacionados con tráfico de cocaína y blanqueo de dinero. El Congreso estadounidense impuso sanciones económicas para presionarlo a que dejara el poder.

Con su centro financiero de un centenar de bancos, Panamá fue usado para blanquear dinero del narcotráfico a través de instituciones y como lugar de procesamiento y traslado de cocaína, con pagos multimillonarios que iban directamente a los bolsillos de Noriega.

Este ex aliado de Estados Unidos fue capturado en enero de 1990 en Panamá, dos semanas después de que las tropas estadounidenses invadieran el país, en la mayor intervención militar ordenada por Washington en ese tiempo desde la guerra de Vietnam. Fue procesado en Miami por narcotráfico, chantaje sistematizado y conspiración en 1992.

Su equipo legal en Francia planea argumentar que los supuestos crímenes ocurrieron cuando era jefe de Estado y debería tener inmunidad para ser procesado, dijo Leberquier. También señalarán que el estatuto de limitaciones significa que ya no puede ser procesado y que el estatus entregado por Estados Unidos como prisionero de guerra debe ser respetado en Francia.