Por Stephanie Nebehay y Barbara Lewis

La Organización Mundial de la Salud(OMS) redujo el jueves su presupuesto en casi 1.000 millones dedólares y recortó 300 puestos de trabajo, debido a unadisminución en la financiación por parte de los paísesdonantes, dijeron funcionarios de la agencia de la ONU.

La decisión, tomada por los ministros de Salud durante elencuentro anual de la OMS, responde a un pedido de los estadosmiembros para que la agencia cuente con un presupuesto más"realista", después de un déficit de 300 millones de dólares elaño pasado.

Pero sus asociaciones con el sector privado y lasfundaciones, que brindan una creciente porción decontribuciones voluntarias, llevaron a los activistas a temerque la independencia de la OMS pueda estar comprometida.

Los estados miembros fijaron el jueves el presupuesto de laagencia de salud para los próximos dos años en 3.960 millonesde dólares, casi un 20 por ciento menos que los 4.800 millonesde dólares buscados inicialmente por los directivos, señalaronfuncionarios. Se espera que la cifra sea adoptada formalmenteen los próximos días.

"Vamos a gastar menos dinero en administración ygerenciamiento, por lo que hay un recorte claro en ello", dijoen conferencia de prensa Elil Renganathan, director deplaneamiento.

Los viajes, las publicaciones y el personal serán reducidosen las instalaciones de la OMS en Ginebra, que actualmenteemplea a 2.400 personas. "El sentimiento general fue quenecesitamos avanzar en un presupuesto más realista", añadióRenganathan.

La OMS condujo la lucha contra la pandemia de influenzaporcina en 2009-2010. Su trabajo central es coordinar losprogramas globales para combatir enfermedades que van desde lamalaria y la poliomielitis hasta la diabetes.

La directora general de la agencia, Margaret Chan, dijo ellunes en un discurso ante los representantes de los 193 estadosmiembros que la agencia se estaba embarcando en las mayoresreformas administrativas y financieras, especialmente en lo quehace a la contabilidad financiera, en sus 63 años de historia.

Un informe difundido esta semana y realizado por expertosindependientes sobre el manejo de la pandemia por parte de laOMS exoneró a la agencia, dijo Chan, rechazando los argumentosde que había ayudado a la industria farmacéutica a generarganancias al exagerar la gravedad que implicaba la pandemia.

ERA DE AUSTERIDAD

"Hemos sido aconsejados por expertos externos para aceptarla crisis financiera no como una interrupción temporal a sermanejada con medidas temporales, sino como el inicio de unanueva y duradera era de austeridad económica", dijo Chan.

Los estados miembros liderados por Estados Unidos brindanun cuarto del presupuesto de la OMS a través de contribucionespautadas.

El resto proviene de donaciones voluntarias de losmiembros, así como también del sector privado y de entidadescomo la Fundación Bill & Melinda Gates, la FundaciónRockefeller y el Rotary Club.

La secretaria de Salud de Estados Unidos, KathleenSebelius, dijo a periodistas el martes: "La ausencia deinfluencia por parte de los grupos industriales o de presiónpolítica es realmente crucial para asegurarnos de que laorganización es considerada no sólo un líder mundial efectivo,sino también una organización transparente".

Unos 100 grupos enviaron una carta a Chan el miércolesinstándola a responder a las preocupaciones generalizadas sobrelos conflictos de interés respecto de la gobernanza global delagua, la salud y las políticas de nutrición.

Por su parte, Médicos del Mundo realizó una protesta en lasafueras de las instalaciones donde se llevaron a cabo lasnegociaciones del jueves para demandar el acceso de todos a lasalud, bajo la consigna "La salud no es un lujo".

El grupo indica que la crisis económica dejó a lospresupuestos sanitarios en riesgo y con una inequidad enaumento, por lo que las personas pobres de los paísesdesarrollados tienen problemas para pagar la cobertura médica.

Se estima que 1.300 millones de personas, es decir unquinto de la población mundial, carece de acceso a atenciónmédica básica.