El consumo de vinagre envasado enbarriles plásticos que alguna vez contuvieron anticongelantehabría provocado la muerte de 11 personas y enfermado a otras120 en el noroeste de China, informaron el lunes mediosestatales, en un nuevo escándalo de contaminación alimenticia.

La policía señaló que residentes de Sangzhu, en la regiónde Xinjiang que alberga a muchos musulmanes, consumieron elvinagre tóxico el sábado durante un gran banquete por elfestejo del Ramadán, indicó la agencia de noticias Xinhua.

Las autoridades aún están investigando el envenenamiento,que causó la muerte de al menos un niño de 6 años.

"Una prueba inicial muestra que antes de enfermarse losaldeanos consumieron vinagre de dos barriles plásticos que(previamente) habían sido usados para contener anticongelante",señaló Xinhua, aunque añadió que la causa de la contaminaciónno había sido oficialmente confirmada aún.

China se ha visto plagada de escándalos relacionados con laseguridad alimenticia en los últimos años y las autoridadestienen problemas para poner en orden el desregulado sector dela alimentación, pese a los castigos y a los reiterados pedidosde la población para terminar con el problema.

Desde julio, los tribunales chinos sentenciaron a prisión apor lo menos una docena de personas, incluida una que recibiópena de muerte, por su participación en la producción o ventade cerdo contaminado con químicos tóxicos.

Pekín señaló que otorgaría indemnizaciones a quienesinformen problemas con la seguridad de alimentos, como el usoilegal de aditivos o venta de carne de animales que murieronpor alguna enfermedad, aunque no precisó de cuánto dinero setrataría.

En el 2008, al menos seis niños murieron y casi 300.000enfermaron por beber fórmula láctea que contenía rastros demelamina, un compuesto industrial agregado a la leche y a laleche en polvo para que las pruebas de proteína arrojenresultados falsamente elevados.