Penélope Cruz recibió hoy el galardón a mejor actriz secundaria del Círculo de Críticos Cinematográficos de Nueva York, reconocimiento con el que inaugura un 2009 que se avecina lleno de premios por su papel en "Vicky Cristina Barcelona".

"Estoy muy contenta. El premio de esta noche es muy especial, porque viene de un grupo de críticos al que respeto mucho. Me llevé una gran sorpresa cuando me dijeron que había ganado", dijo a Efe la actriz española antes de recoger el galardón.

El premio de la asociación de críticos más antigua del país es el primero que Cruz recibe en 2009 por su papel de María Elena en la cinta que Woody Allen grabó en España y que le ha abierto un camino repleto de nominaciones.

Cruz, que llegó a la gala acompañada por la actriz Goya Toledo y vestida por Óscar de la Renta, reconoció vivir "con mucha ilusión y muy agradecida" la lluvia de reconocimientos que está recibiendo en EE.UU., donde cuenta con el apoyo unánime de los críticos y donde muchos la sitúan ya entre las candidatas a los próximos Óscar.

"La hemos premiado porque la adoramos. En cada instante en que aparece en 'Vicky Cristina Barcelona', Penélope ilumina la pantalla. Woody Allen ha sabido utilizar muy bien su chispa en esta película", dijo a Efe Lisa Schwarzbaum, presidenta del círculo de críticos de Nueva York.

Este podría ser el inicio de una carrera que llevara a la actriz a volver a acariciar la posibilidad de hacerse con una estatuilla, algo que no se conocerá hasta el próximo 22 de enero.

Tras recoger el premio de hoy, en una gala en que también se reconoció el trabajo de Sean Penn y Josh Brolin en "Milk", de Gus Van Sant, Cruz irá a Los Ángeles, donde el domingo la Asociación de Prensa Extranjera de Hollywood entregará los Globos de Oro.

Antes, la intérprete también conocerá en Los Ángeles si resulta ganadora en los Critics' Choice Awards de la Broadcast Film Critics Association, la mayor agrupación de críticos de EE.UU.

Se espera que Cruz siga en Los Ángeles hasta el 12 de enero, cuando la asociación de críticos de la ciudad le entregue el premio a la mejor actriz secundaria del año por sus papeles en "Vicky Cristina Barcelona" y "Elegy", de Isabel Coixet.

Dos días después recibirá el reconocimiento a la mejor actriz secundaria de la Asociación Nacional de Críticos de cine de EE.UU.

Además, el 25 de enero se revelarán los ganadores de los premios que entrega anualmente el Sindicato de Actores de EE.UU. (SAG, por su sigla en inglés), a los que también aspira Cruz.