Píldora dulce podría ayudar a los niños a combatir la malaria

Una nueva píldora contra la malaria consabor a cereza funciona tan bien como los tratamientosactualmente reconocidos, es fácil de administrar a los niños ypodría salvar vidas, informaron el miércoles investigadores.

La tableta no es tan amarga como los fármacos actualmentedisponibles y no requiere ser picada antes de su consumo, loque facilita la ingesta y el cumplimiento del tratamiento porparte de los niños en lugares donde la enfermedad es endémica,señalaron los expertos.

"La fórmula soluble es fácil de administrar, brindatratamiento adecuado y efectivo y, por lo tanto, facilita laadopción de programas de control de la malaria", escribió elequipo de Salim Abdulla, del Instituto de Salud de Ifakara, enTanzania, en la revista médica The Lancet.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que lamalaria o paludismo causó la muerte de 881.000 personas einfectó a 247 millones en todo el mundo durante el 2006, elúltimo año del que se tienen estadísticas. Algunos expertosconsideran que estas cifras subestiman el problema.

La enfermedad se ha vuelto resistente a algunosmedicamentos y el trabajo en una vacuna ha sido lento. Uno delos tratamientos efectivos es el medicamento Coartem deNovartis AG.

El problema con los fármacos actuales es que muchos niñospequeños no pueden tragar tabletas enteras y al picarlas puededebilitarse su eficacia. Las píldoras picadas tienen ademássabor amargo cuando se las mezcla con agua, dijeron losexpertos.

En el estudio con 899 chicos, cerca de la mitad recibió lanueva píldora con sabor a cereza y el resto, la tableta Coartempicada. Ambas alternativas contenían la misma cantidad demedicación.

Los investigadores hallaron que las tasas de curación y devómitos, que es el problema más común, fueron casi las mismasen ambos grupos después de 28 días.

Coartem, fabricado con arteméter y lumefantrina, es lamedicina más usada contra la malaria en Africa y encontrar unafórmula que sea fácil de consumir para los niños es crucial,según otros investigadores.

"Desde una perspectiva de salud pública, los resultadostendrán consecuencias sobre la práctica clínica actual",señalaron Awash Teklehaimanot, de la Columbia University enNueva York, y Haily Desta Teklehaimanot, del Centro para elDesarrollo Nacional de la Salud en Etiopía, en un comentario enla revista.

"El uso de tabletas solubles posiblemente aumentará ypromoverá mejores resultados en el tratamiento y, al mismotiempo, demorará el desarrollo de resistencia a los fármacos",añadieron los comentaristas.