Centenares de policías apoyados por blindados de la Infantería de Marina entraron hoy, sin resistencia aparente, en la favela de la Rocinha, la más emblemática de Río de Janeiro, para expulsar a los narcotraficantes que desde hace décadas dominan el sector.

La denominada "Operación Choque de Paz" comenzó antes de las 05.00 de la mañana (07.00 GMT) encabezada por más de 300 hombres del Batallón de Operaciones Especiales (Bope), cuerpo de elite de la Policía Militarizada de Río de Janeiro.

Los policías del Bope, junto a otros centenares de agentes de la Policía Militarizada y de las policías Civil y Federal, se encargarán de mantener la paz y el orden en la favela hasta que se construya un puesto policial permanente en la barriada.

El ingreso de los policías fue precedido por el sobrevuelo de helicópteros, mientras los blindados abrían camino por dos puntos de la favela, sin que se haya escuchado hasta ahora un solo disparo.

Los policías también empezaron a entrar en la vecina favela de Vidigal, pero el avance en esa barriada ha sido más difícil porque los delincuentes regaron aceite para motores en la principal vía de acceso para dificultar la subida de los vehículos policiales y militares por las empinadas calles, según la televisión Globo.

La Rocinha tiene una población de 72.458 personas, según el censo de 2010, mientras que Vidigal y la vecina Chácara do Céu, una favela menor, suman 11.321 habitantes.

La Rocinha, cuyas casas de colores se desparraman por la falda de un cerro, está considerada como la más emblemática favela de Río por su vecindad con los barrios de Gávea y San Conrado, dos de los más acomodados de la ciudad.

El ingreso de los policías y militares se hizo justamente a partir de Gávea y San Conrado para avanzar hacia el centro de la favela en dos direcciones.

Según la policía, la Rocinha es también el principal punto de distribución de drogas de la ciudad, un negocio que, según algunas versiones, ha tomado fuerza en la zona por la llegada de narcotraficantes que huyeron hace un año del Complexo do Alemao, un conjunto de favelas tomado en una operación como la de hoy.

Desde hace días la Secretaría de Seguridad Pública de Río de Janeiro había anunciado la operación en la Rocinha para el amanecer de hoy con el fin de evitar que los habitantes de las favelas fuesen sorprendidos por eventuales tiroteos, lo que también fue aprovechado por muchos delincuentes para huir del sector.

En una de esa fugas, el pasado jueves, fue capturado Antonio Bonfim Lopes, alias "Nem", de 35 años, señalado como jefe del narcotráfico de la Rocinha y que era el delincuente más buscado de Río de Janeiro.