El presidente de Haití, RenePreval, dijo el viernes que un brote de cólera causó la muertede al menos 138 personas en la región central del país, nuevemeses después de un devastador terremoto, y que su Gobiernoestaba tomando medidas para contener su propagación.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) indicó que setrata de la primera epidemia de cólera en el país en un siglo.

"Puedo confirmar que es cólera", dijo Preval a Reuters,mientras funcionarios de salud haitianos e internacionalesenfrentan la mayor crisis sanitaria en la empobrecida nacióncaribeña desde el terremoto del 12 de enero.

"Ahora nos estamos asegurando de que la gente esté al tantode las medidas de prevención que tiene que tomar para evitar lacontaminación", señaló Preval en la capital, Puerto Príncipe,luego de reunirse con funcionarios de salud del Gobierno.

Las autoridades están esperando los resultados finales detest de laboratorio para determinar la causa de un repentinobrote de diarrea aguda en las regiones de Artibonite y laMeseta Central, al norte de la superpoblada capital, devastadapor el sismo.

Funcionarios de salud haitianos habían reportado más de1.500 casos hasta el jueves a última hora. Los hospitaleslocales estaban colapsados con pacientes que sufren una diarreaintensa y las víctimas mueren por una rápida deshidratación, enalgunos casos en horas.

Equipos médicos que integran las fuerzas internacionalesque han estado ayudando a Haití desde el desastre del 12 deenero se movilizaron al área del brote, alrededor de la ciudadde Saint-Marc, en la región agrícola central haitiana querecibió a muchos de los sobrevivientes del sismo.

Los trabajadores humanitarios buscan evitar que laenfermedad se expanda a los extensos campos de refugiados en lacapital, donde viven unas 1,5 millones de personas que sequedaron sin hogar luego del sismo, en el que murieron hasta300.000 personas.