Susan Atkins, una seguidora del criminal y líder sectario Charles Manson, condenada hace casi cuatro décadas por uno de los asesinatos múltiples más infames cometidos en la historia de Estados Unidos, perdió el miércoles su decimoctava apelación para ser liberada.

La solicitud de libertad de Atkins -que sufre un cáncer cerebral terminal, y que según su abogado tiene paralizado gran parte del cuerpo- fue rechazada por la Junta de Libertad Condicional de California después de una audiencia en la prisión donde se encuentra internada.

Atkins, actualmente de 61 años, fue condenada en 1971 por haber participado en siete asesinatos cometidos por la "Familia Manson", incluyendo el de la actriz Sharon Tate, esposa del director de cine Roman Polanski y que en ese momento estaba embarazada.

La sentencia de muerte de la detenida fue conmutada por una cadena perpetua en 1972, cuando el Tribunal Supremo de California abolió la pena capital. Atkins podrá volver a solicitar la libertad condicional en 2012.

Manson, ex convicto y seguidor obsesivo de los Beatles, se convirtió en uno de los criminales más infames del siglo XX durante el verano de 1969, cuando ordenó a sus seguidores -en su mayoría chicas jóvenes- que asesinaran a siete personas.

Tate fue apuñalada 16 veces por los miembros de la Familia Manson en la madrugada del 9 de agosto de 1969, en su hogar de Beverly Hills.

Esa noche, el grupo apuñaló o abatió a tiros a otras cuatro personas fueron apuñaladas que se encontraban en la casa. Antes de abandonar el lugar, escribieron con sangre la palabra "Pig" (Cerdo) en la puerta.

La noche siguiente, miembros de la familia mataron a puñaladas en su casa a Leno y Rosemary LaBianca, usando su sangre para escribir "Rise" (Surgir), "Death to Pigs" (Muerte a los cerdos) y "Healter Skelter", una referencia mal escrita al tema de los Beatles "Helter Skelter" ("desorden" o "confusión").

Atkins dijo a un jurado que ella había sujetado a Tate mientras otro miembro de la familia, Charles "Tex" Watson, la asesinaba a puñaladas. Posteriormente se retractó de su testimonio.

La ejecución de Manson también fue conmutada por el Tribunal Supremo de California y cumple una cadena perpetua en prisión. A Manson se le ha negado 11 veces la libertad condicional, y su próxima audiencia será en 2012.