Por Sinichi Saoshiro y Risa Maeda

Japón pidió al mundo no imponerrestricciones "injustificables" a la importación de sus bienesmientras se esperaba el arribo del presidente francés, NicolasSarkozy, el primer líder que visita el país desde que unterremoto y tsunami dañaron una planta nuclear, desatando lapeor crisis nuclear desde Chernóbil en 1986.

En un resumen informativo a la Organización Mundial deComercio, Japón dijo que estaba pendiente de la contaminaciónradiactiva para impedir potenciales riesgos de seguridadalimenticia y que brindará a la OMC información rápida yprecisa.

"A cambio, Japón pidió a los miembros no reaccionar enforma exagerada", dijo un funcionario de la OMC.

Varios países han prohibido la leche y otros productos delas zonas cercanas a la dañada planta nuclear Daiichi, 240kilómetros al norte de Tokio, debido a temores decontaminación. Japón mismo ha frenado las exportaciones devegetales y leche de áreas cercanas a la planta, desde donde sefiltra radiación.

El yodo radiactivo del mar en las cercanías de la plantaafectada ha tocado niveles récord. La agencia estatal deseguridad nuclear indicó que las cifras eran 3.355 veces ellímite legal y se detectó plutonio, un elemento altamentetóxico, en el suelo de Daiichi.

Mientras los operadores luchan por recuperar el control delos tres reactores dañados tres semanas después del sismo ytsunami, el miércoles se informó que salía humo de una segundaplanta nuclear afectada cerca del lugar.

Las autoridades atribuyeron el problema a un paneleléctrico que alimenta una bomba de agua.

La planta Daini fue apagada en frío y se encuentra a varioskilómetros de la dañada instalación energética Daiichi.

"Este incidente no causará ningún efecto de radiaciónexternamente", señaló el operador de la planta nuclear TokyoElectric Power (TEPCO) en un comunicado.

El presidente Sarkozy, quien preside los bloques denaciones G-20 y G-8, se reunirá con el primer ministro japonés,Naoto Khan, para expresar su apoyo a los esfuerzos de Japónpara poner fin a la crisis nuclear y reconstruir el país trasel sismo y tsunami, que dejaron 27.500 personas muertas odesaparecidas.

Francia ya envió dos expertos de su fabricante estatal dereactores nucleares Areva y su organismo de investigaciónnuclear, CEA, para asistir a TEPCO.

Estados Unidos acordó enviar robots detectores de radiaciónpara ayudar a explorar los centros de los reactores y depósitosde combustible usados en la dañada planta nuclear.

DECADAS PARA DESMANTELAR REACTORES DAÑADOS

Japón ordenó una actualización inmediata de seguridad ensus 55 plantas de energía nuclear, el primer reconocimientooficial de que sus normas regulares eran insuficientes.

Una investigación de Reuters mostró que Japón y TEPCOdesestimaron reiteradamente los peligros de sus plantasnucleares e ignoraron las advertencias, incluyendo un estudiosobre tsunamis en el 2007 realizado por un ingeniero enseguridad de la planta.

Desde mediados de abril, las plantas nucleares deberántener generadores de electricidad portátiles en caso deemergencia y camiones cisterna con mangueras listas parabombear agua, además de mejorar los programas de entrenamientoy los manuales.

Otras medidas a más largo plazo, como la construcción derompeolas más altos, serán consideradas y Japón revisará supolítica para alentar el uso de energías renovables.

Más de 100 personas protestaron el miércoles fuera de lasede en Tokio del operador de plantas nucleares Tokyo ElectricPower (TEPCO), gritando consignas de "detengan la energíanuclear".

Pero el Gobierno japonés indica que la energía nuclearseguirá siendo una fuente integral de electricidad. Antes deldesastre, los reactores nucleares de Japón suministraban cercadel 30 por ciento de la energía eléctrica del país. Sepronosticaba que el porcentaje subiría a un 50 por ciento parael 2030, uno de los más altos del planeta.

TEPCO declaró que sería inevitable desmantelar cuatro desus seis reactores en la planta Fukushima Daiichi.

Pero incluso desmantelar los reactores nucleares dañadospodría tardar décadas, declaró Hidehiko Nishiyama, vicedirectorgeneral de la Agencia de Seguridad Nuclear e Industrial(NISA).

"Incluso si deciden desarmar los reactores, se debe seguirbombeando agua para evitar que los combustibles sesobrecalienten y debe establecerse un sistema de enfriamientosostenible", indicó Nishiyama. "Serían 10 a 20 años antes deque el proceso de desmantelamiento termine y no veamos más queun terreno plano en el lugar de la planta".

El principal índice de acciones de Japón ha caído cerca deun 9 por ciento desde el tsunami, mientras que las acciones deTEPCO se ha desplomado cerca de un 80 por ciento. El Gobiernoconsidera un aumento de impuestos para pagar los daños queestima en 300.000 millones de dólares, en lo que podría ser eldesastre natural más costoso del planeta.

MILES LUCHAN POR RECONSTRUIR SUS VIDAS

TEPCO intentará rociar resina sintética en algunas áreasdel complejo Daiichi para evitar que el polvo radiactivo llegueal aire o sea depositado en el mar por la lluvia. La resina essoluble en agua, pero cuando el agua se evapora se vuelvepegajosa y contiene el polvo.

"El polvo radiactivo de las explosiones de hidrógeno en losreactores número 1 y 3 está a la deriva y fue atrapado por losescombros dejados por el tsunami", declaró Nishiyama de NISA.

"Debemos evitar que eso se vierta en el mar con la lluvia oque se vaya en el aire", agregó. La polución en el océano esuna preocupación para un país donde el pescado forma partecentral de la dieta de sus habitantes.

Expertos dijeron que la vastedad del océano y una poderosacorriente deberían diluir los altos niveles de radiación,limitando el peligro de contaminación a los peces y el resto dela vida marina.

Cientos de miles de japoneses perdieron sus casas ysustentos en el maremoto, que arrasó con ciudades en la costanoreste. Las localidades afectadas no han recibido promesas deayuda gubernamental para la reconstrucción.

Cerca de 175.000 habitantes vivían en albergues ubicados entierras elevadas, por sobre las vastas planicies cubiertas demohosos escombros. Las viviendas temporales para algunoscientos de personas están actualmente en construcción.