El grupo Santander comunicó hoy la compra de 311 sucursales del Royal Bank of Scotland (RBS) en Inglaterra y Gales y 7 oficinas del NatWest en Escocia.

La entidad, primer grupo bancario de España, invirtió 1.650 millones de libras (unos 1.987 millones de euros) en la operación, que incluye 40 centros bancarios para pymes, más de 400 gerentes de banca de empresa, 4 centros de banca corporativa y 3 de banca privada.

La operación se completará, según se espera, en un período de entre quince y dieciocho meses, una vez obtenidas las necesarias licencias.

El Royal Bank of Scotland fue parcialmente nacionalizado por el Gobierno y la participación pública en el mismo asciende al 83 por ciento.

Las oficinas adquiridas por el Santander, en las que trabajan unos 5.000 empleados, totalizan 1.8 millones de clientes minoristas (aproximadamente un 2 por ciento de ese mercado).

Además incluye unos 244.000 clientes de la pequeña y mediana empresa (5 por ciento del sector).

Según el Santander, la compra de esas sucursales es un "importante paso estratégico" hacia el objetivo de "convertirse en un banco comercial capaz de prestar todo tipo de servicios".

El consejero delegado del Santander UK, António Horta-Osório, calificó señaló que la operación "acelera de modo significativo nuestros planes para tener una presencia substancial y representar un reto en los sectores corporativo y de la pequeña y mediana empresa".

"El año pasado aumentamos en un 16 por ciento los préstamos a la pequeña y mediana empresa y en la primera mitad del 2010, ésos volvieron a incrementarse en un 21 por ciento", agregó.