Por Sam Cage y Lucy Hornby

El laboratorio Novartis anunció eljueves que una única dosis de su vacuna contra la influenzapandémica H1N1 es eficaz, lo que aumenta la esperanza de quelos ajustados suministros puedan rendir más cuando comiencenlos programas masivos de inmunización este mes.

El brote de la cepa H1N1 de la gripe, declarada pandémicael 11 de junio, se expandió por el mundo y podría terminarafectando a 2.000 millones de personas, según estimaciones dela Organización Mundial de la Salud (OMS).

Muchos expertos pensaban que serían necesarias dos dosispor persona para obtener una inmunización total. Lasautoridades de salud de diversos países se están preparandopara una posible segunda ola de infecciones debido al inicio dela temporada de otoño-invierno en el hemisferio norte.

La vacunación comenzaría en algunos países este mes,mientras que muchos gobiernos esperan iniciar las campañasmasivas en octubre.

Novartis señaló que su vacuna contra la cepa H1N1 generóuna fuerte respuesta inmune después de aplicar sólo una dosisen un estudio piloto.

En tanto, las autoridades de salud chinas dieron luz verdepara la producción a Sinovac, que manifiesta que suinmunización también requiere sólo una inyección para serefectiva.

"Los primeros datos son alentadores e indican que (...) dara la población una sola inyección sería suficiente para brindarprotección contra la gripe porcina", señaló el analista deVontobel Andrew Weiss sobre la vacuna de Novartis para combatirla gripe pandémica H1N1.

Otra variable clave es el rendimiento de la inmunizacióndurante el proceso de producción. Los rendimientos eraninicialmente bajos pero la OMS dijo el mes pasado que estabanmejorando y que una cepa parecía estar arrojando resultadossimilares a los de la vacuna contra la influenza estacional.

Las vacunas de base celular como la de Novartis son defabricación más rápida y sencilla que las inmunizacionestradicionales contra la gripe estacional, pero los suministrosson limitados por ahora. Actualmente representan alrededor del30 por ciento de la capacidad de producción del grupo suizo.

Novartis informó que el ensayo con 100 voluntariosrealizado por la Leicester University, en Gran Bretaña, mostróuna respuesta inmune potencialmente protectora en el 80 porciento de los sujetos evaluados después de una dosis y en másdel 90 por ciento luego de dos aplicaciones.

Ahora se están efectuando análisis con más de 6.000 adultosy niños.

Por su parte, Sinovac, la primera compañía en completar losensayos clínicos sobre la vacuna pandémica, recibió laaprobación de las autoridades de salud chinas para producirmasivamente una inmunización contra la nueva cepa H1N1 eincrementó su pronóstico de ventas anuales.

GANANCIAS INESPERADAS

Otras empresas farmacéuticas como Sanofi Aventis,GlaxoSmithKline y la unidad MedImmune de AstraZeneca tambiénestán corriendo contrarreloj para desarrollar una vacuna contrala cepa H1N1, mientras los gobiernos se apuran por asegurarsesuministros.

La australiana CSL ya está fabricando la vacuna H1N1 y estáproduciendo entre 1 y 1,5 millones de dosis por semana hastacumplir con todos sus pedidos.

Los medicamentos antivirales que tratan la gripe en lugarde brindar inmunidad, como Relenza de Glaxo y Tamiflu de Roche,también están teniendo enorme demanda.

Las ventas a los gobiernos generarán este año y en el 2010un ingreso y ganancia inesperados para muchos laboratorios.

Las vacunas contra la influenza pandémica H1N1 se daránseparadas de las inyecciones que suelen administrarse paraprevenir la gripe estacional.

En las pandemias de 1957 y 1968 las vacunas llegarondemasiado tarde como para ser útiles y en el caso de la "gripeespañola" de 1918 no existían, por lo que murieron alrededor de50 millones de personas.