Dos nuevos equipos, los Spurs de San Antonio y los Hornets de Nueva Orleans, lograron su pase a las semifinales de la Conferencia Oeste, después de vencer en el quinto partido de sus respectivas series, que disputaron al mejor de siete y ganaron por 4-1.

Ambos equipos tendrán que enfrentarse en semifinales para definir a un finalista y el otro saldrá del duelo entre Los Angeles Lakers y el ganador del la eliminatoria que están disputando los Jazz de Utah y los Rockets de Houston, que se salvaron de la eliminación al ganar el quinto partido y dejar la serie en 2-3.

Mientras, en la Conferencia Este los Pistons de Detroit se impusieron por segundo partido consecutivo a los Sixers de Filadelfia y se ponen con la ventaja parcial de 3-2, primera vez que la tienen en la serie.

La historia de repitió, los Spurs volvieron a demostrar que son el equipo que mejor sabe definir en los momentos decisivos de los partidos claves, como el quinto de la serie ante los Suns, que ganaron 92-87, y la eliminatoria por 4-1.

Sus rivales en las semifinales serán los Hornets, que en la primera eliminatoria ganaron también por 4-1 a los Mavericks de Dallas, segundo año consecutivo que quedaron eliminados.

Una vez más el trío formado por el base francés Tony Parker, el alero Tim Duncan y el escolta argentino Manu Ginóbili le dieron todo lo que necesitaron los Spurs para conseguir la victoria de oro.

Parker volvió a ser el máximo encestador del partido al conseguir 31 puntos con ocho asistencias, mientras que Duncan reivindicó su condición de líder al aportar 29 tantos, capturar 17 rebotes y poner tres tapones.

Ginóbili, que jugó 28 minutos, no brilló en el apartado ofensivo, sólo anotó ocho puntos (2 de 11 tiros de campo), pero sí los decisivos con dos tiros de personal en los últimos segundos del partido.

Los Suns volvieron a luchar y lo dieron todo en el campo, aunque nunca tuvieron la fortuna de que los puntos decisivos cayesen de su lado y eso fue lo que les costó quedar eliminados, después de haber perdido el primer partido en doble prórroga y el segundo por seis tantos.

El alero francés Boris Diaw rondó el triple doble después de aportar 22 puntos, con ocho rebotes y ocho asistencias, para encabezar una lista de cinco jugadores que anotaron en doble dígitos, entre ellos el veterano pívot Shaquille O'Neal que anotó 13 tantos para capturar también nueve balones bajo los aros.

La llegada de O'Neal para reforzar a los Suns no fue suficiente ante unos campeones de liga que cada día juegan mejor, especialmente en el apartado defensivo, donde el equipo de Phoenix sigue teniendo la asignatura pendiente.

El nuevo equipo ganador que ha emergido en la Conferencia Oeste, los Hornets, lograron su pase a las semifinales después de vencer por 99-94 a los Mavericks de Dallas en el quinto partido de la serie al mejor de siete que ganaron por 4-1.

De nuevo, la combinación del base Chris Paul y el alero David West fue la clave que permitió a los Hornets ganar el partido con el que cerraban su clasificación.

Paul fue de nuevo la gran estrella del partido al conseguir un triple doble de 24 puntos, 15 asistencias y 11 rebotes, mientras que West lo apoyó con 25 tantos.

Antes que diese comienzo el partido, el técnico Byron Scott, artífice de la reconstrucción de los Hornets, ganadores de 56 partidos durante la temporada regular, recibió el premio de Entrenador del Año que le otorgaron los periodistas especializados que cubren la información diaria de la NBA.

Los Mavericks tuvieron en el alero alemán Dirk Nowitzki a su mejor hombre, que aportó 22 puntos con 13 rebotes, seis asistencias y puso dos tapones y lideró una lista de siete jugadores que anotaron en dobles dígitos.

El base Jason Kidd, el gran fichaje que hicieron los Mavericks en el mes de febrero para poder luchar por el título de liga, aportó 14 puntos con nueve asistencias y cuatro rebotes, una producción muy inferior a la de Paul, que le ganó siempre el duelo individual.

El escolta Tracy McGrady y el alero novato argentino Luis Scola se combinaron para conseguir 47 puntos que permitieron a los Rockets ganar por paliza de 95-69 a los Jazz en el quinto partido de la eliminatoria de la Conferencia Oeste, que van perdiendo por 2-3.

La victoria permitió a los Rockets evitar la eliminación y forzar el sexto partido que se jugará el próximo viernes en el Energy Solutions Arena de Salt Lake City.

Los Lakers, el equipo que les tocará en las semifinales al ganador de la serie, descansan después de barrer 4-0 a los Nuggets de Denver en la primera ronda.

McGrady aportó 29 puntos (13 de 26 tiros de campo), capturó cinco rebotes y repartió cinco asistencias, superando siempre a la defensa de los Jazz con sus penetraciones a canasta y tiros desde dentro de la pintura.

Pero fue Scola quien logró un doble-doble de 18 puntos y 12 rebotes los que iban a ser el factor sorpresa y clave para la victoria de los Rockets.

El alero Carlos Boozer con 19 puntos y el pívot turco Mehmet Okur, que logró 14 tantos y 10 rebotes, fueron los máximos encestadores para los Jazz, que nunca tuvieron opción al triunfo.

El base Chauncey Billups y Richard Hamilton jugaron su mejor baloncesto desde que comenzó la fase final y el resultado fue que los Pistons ganaron fácil por 98-81 a los Sixers de Filadelfia en el quinto partido de la eliminatoria que ahora dominan por 3-2.

El triunfo permitió a los Pistons tener por primera vez la ventaja en la serie, que se traslada de nuevo a Filadelfia, donde el próximo jueves se jugará el sexto partido.

Los Magic de Orlando, que ganaron 4-1 la eliminatoria ante los Raptors de Toronto, esperan al ganador de la serie entre los Pistons y los Sixers para enfrentarse en semifinales.

Billups aportó un doble-doble con 21 puntos y 12 asistencias y lideró una lista de cuatro jugadores que anotaron en doble dígitos.

Hamilton aportó 20 puntos y el pívot Rasheed Wallace logró 19 tantos con seis rebotes, mientras que el alero Tayshaun Prince llegó a los 17 y fue la cuarta opción que tuvieron los Pistons en su ataque.