Por Maggie Fox

El tabaquismo y, en menor grado, laobesidad explicarían por qué los estadounidenses no viven tantocomo los franceses o los japoneses, informaron investigadoresestadounidenses.

Aunque sólo el 20 por ciento de los estadounidenses fumaactualmente, más del 40 por ciento de los adultos del paísfumaba en la década de 1960 y la población aún está pagando lasconsecuencias de ello, reveló un informe del Comité Nacional deInvestigación.

"Otros factores, como la obesidad, la dieta, el ejercicio yla inequidad económica, también habrían jugado un papelimportante en la actual brecha y divergencia entre EstadosUnidos y otros países", escribió el panel de expertos citadopor el comité.

Muchos expertos han tratado de explicar por qué EstadosUnidos, que destina más recursos per cápita en atención médicaque cualquier otro país y que tiene una población relativamenteadinerada y bien nutrida, se encuentra tan rezagado en términosde longevidad.

La gerontóloga Eileen Crimmins, de la University ofSouthern California, y colegas observaron las estadísticas decausas de muerte para encontrar una explicación.

El tabaquismo, que causa la muerte directa e indirectamentea través de los efectos del humo de segunda mano, pareció serel principal factor, revelaron los expertos.

"El tabaquismo parece ser responsable de buena parte de ladivergencia en la expectativa de vida femenina", escribieron.

"Hace 50 años, el tabaquismo estaba mucho más expandido enEstados Unidos que en Europa o Japón: una mayor proporción deestadounidenses fumaba y lo hacía con más frecuencia que enotros países", añadieron.

Las consecuencias de esta conducta aun juegan un papelimportante en las tasas de mortalidad hoy en día, indicó elequipo.

Japón se encuentra en el primer lugar en cuanto a laexpectativa de vida. Un niño japonés que nace hoy vivirá casi83 años en promedio, según Naciones Unidas.

Estados Unidos se ubica en el lugar 36, con una expectativade vida de 78,3 años, por debajo de la mayoría de los países deEuropa, Corea del Sur, Chile y justo detrás de Cuba.

"El tabaquismo también causó disminuciones significativasen la expectativa de vida en Holanda y Dinamarca, que (...) sonotros dos países con tendencias relativamente pobres deexpectativa de vida", añade el informe.

Pero dado que las tasas de tabaquismo están mejorando enEstados Unidos, el lapso de vida mejoraría, según predice elinforme.

Otros especialistas revelaron justamente lo opuesto: que eltabaquismo y la obesidad no explican completamente la menorexpectativa de vida de Estados Unidos. En octubre pasado, unequipo de la Columbia University en Nueva York estableció quela falta de un sistema médico adecuado era el culpable.

No obstante, los expertos del Comité Nacional deInvestigación rechazaron esa posibilidad.