Por Chizu Nomiyama y Kazunori Takada

A las tiendas en Tokio se les estáagotando el agua embotellada el jueves luego de que laradiación de un dañado complejo nuclear brevemente hizo que elagua del grifo fuera insegura para los bebés, y más nacionesredujeron las importaciones de alimentos japoneses.

Ingenieros están tratando de estabilizar una planta nuclearde seis reactores en Fukushima, 250 kilómetros al norte de lacapital, casi dos semanas después de que un terremoto y untsunami golpearon la instalación y devastaron el noreste deJapón, dejando cerca de 26.000 muertos o desaparecidos.

Autoridades dijeron a los 13 millones de residentes deTokio que no den agua del grifo a bebés menores de un año luegode que la contaminación superó los niveles seguros estasemana.

Pero los niveles volvieron a caer bajo los nivelesaceptables el jueves.

Pese a los llamados del Gobierno a no caer en el pánico,muchos supermercados y tiendas se quedaron sin aguaembotellada.

Radiación por encima de los niveles normales también fuedetectada en leche y verduras procedentes de Fukushima.

Singapur y Australia se sumaron a Estados Unidos y HongKong en restringir las importaciones de leche y alimentos desdela zona, mientras que Canadá se convirtió en la última demuchas naciones que refuerza las revisiones tras la peor crisisnuclear del mundo desde Chernóbil.

Partículas radiactivas han sido encontradas en lugares tanlejanos como Islandia, aunque Japón insiste que los niveles noson peligrosos para los adultos.

El temor a la contaminación tras la catástrofe del 11 demarzo se está sumando al período más traumático que enfrentaJapón desde la Segunda Guerra Mundial.

Los estimados 300.000 millones de dólares en daños por elterremoto y posterior tsunami convierten a este en el desastrenatural más costoso del mundo, eclipsando el terremoto de 1995que golpeó a la ciudad nipona de Kobe y al huracán Katrina, quearrasó a Nueva Orleans en el 2005.

La cifra oficial de muertos por el desastre ha subido a9.523, pero podría seguir trepando debido a que 16.094 personasaún figuran como desaparecidas.

En la planta Fukushima, los técnicos lograron conectarcables de energía a sus seis reactores y comenzaron a bombearagua a uno de ellos para enfriar las barras de combustiblenuclear.

Casi 300 ingenieros, que rápidamente se están convirtiendoen héroes nacionales, trabajan dentro de la zona deevacuación.

Ellos reanudaron sus labores el jueves en el reactor número3, considerado el más crítico, luego de una suspensión de undía luego de que surgió humo negro.

El operador de la planta Tokyo Electric Power Co (TEPCO)está tratando de reiniciar los sistemas de la planta paraevitar la fuga de más radiación o una fusión del núcleo, elpeor escenario posible.

Tres empleados de TEPCO que trabajaban con agua paraconectar un cable resultaron heridos por radiación el jueves ydos fueron llevados a un hospital con quemaduras, indicó laagencia de seguridad nuclear de Japón.