Las temperaturas dan tregua a los bomberos en el incendio de Los Ángeles

Las temperaturas dieron tregua a los equipos de extinción del incendio que ha arrasado casi 50.000 hectáreas, calcinado decenas de casas y dejado dos muertos en el condado de Los Ángeles, donde se espera frenar hoy el avance de las llamas.

El fuego, cuyas causas se investigan, se encuentra controlado solo en un 5 por ciento y se ha convertido ya en el mayor de la historia de ese condado en el último siglo.

Las condiciones atmosféricas se aliaron hoy con los bomberos por primera vez desde que se originó el fuego el pasado miércoles en el parque natural Angeles National Forest, al noreste de Los Ángeles, una zona seca y de denso matorral que no había ardido en 40 años.

Las nubes hicieron acto de presencia en el sur de California, lo que refrescó el ambiente cerca de 5 grados, hasta el límite de los 30, incrementó la humedad ambiental y podrían traer ligeras precipitaciones.

Buenas noticias para los miles de bomberos que trabajan en agotadores turnos de doce horas y que el pasado domingo sufrieron un duro golpe anímico por la muerte de dos compañeros que viajaban en un vehículo que se despeñó por la ladera de una montaña en el área afectada por las llamas.

"Me siento mucho más optimista hoy que ayer", aseguró el comandante del servicio forestal de EE.UU., Mike Dietrich, quien el lunes había calificado el incendio de "furioso", para rebajarlo ahora a la categoría de "malhumorado y terco sin motivo aparente".

"Hemos progresado la pasada noche, no solo por la humedad, sino por una buena lucha contra el fuego. Estamos peleando por cada centímetro", explicó.

Actualmente, 10.000 viviendas siguen amenazadas por las llamas y 4.300 personas continúan desalojadas, aunque se prevé que se retirarán las órdenes de evacuación para algunas áreas a última hora de hoy.

En el último parte, las autoridades rebajaron la cifra de edificaciones calcinadas a algo más de 50, después de las informaciones del lunes que situaban este número en más de 70, si bien no se especificó si eran inmuebles residenciales o estructuras de otro tipo.

Uno de los frentes del fuego más preocupantes es el que rodea la cima del monte Wilson, donde se encuentra un centro de comunicaciones con repetidores que dan señal de televisión y telefonía al condado de Los Ángeles.

Las llamas aún no han alcanzado las instalaciones y, después de abandonar el lugar el lunes ante la proximidad del fuego, se dio el visto bueno para que los bomberos regresaran hoy a la zona a continuar con sus trabajos preventivos.

La batalla contra el llamado Station Fire continuará previsiblemente hasta el 15 de septiembre, según los cálculos de las autoridades, que cifran ya los daños en 13,6 millones de dólares.

"Estamos haciendo todo lo posible para salvar vidas, propiedades y recuerdos", comentó hoy el gobernador estatal, Arnold Schwarzenegger, en una rueda de prensa en Los Ángeles.

El mandatario se esforzó en disipar las dudas generadas en los medios de comunicación sobre la capacidad financiera de la endeudada California para hacer frente a este desastre, especialmente después de los anunciados recortes en el gasto aprobados en el último presupuesto.

"El estado está luchando económicamente, pero mientras yo sea gobernador siempre habrá dinero para enfrentarnos contra terremotos, incendios o lo que pase. La seguridad pública es mi prioridad", insistió Schwarzenegger.

Junto al incendio en Los Ángeles, California cuenta con otros siete focos activos.

En total, hay 5.700 bomberos combatiendo las llamas que han destruido en los últimos días 78 estructuras, acompañados por más de 600 máquinas y 46 helicópteros y 10 avionetas.

Además de los dos muertos, otros 45 miembros de los equipos de extinción han resultado con heridas de diversa consideración.

A pesar de la gravedad de la situación, en lo que va de año se han quemado en California la mitad de hectáreas que en el mismo período de 2008.

El peor incendio de la historia de California tuvo lugar en 2003 cuando 17 personas murieron y 300.000 fueron desalojadas en el sur del estado.