Test de nanopartículas de oro hallaría antes el cáncer de pulmón

Por Kate Kelland

Un sensor fabricado con nanopartículasde oro puede detectar el cáncer de pulmón en el aliento de unpaciente y ofrecería un diagnóstico antes de que la enfermedadsea visible en una radiografía, informaron científicosisraelíes.

El dispositivo, que sus creadores dijeron que sería losuficientemente económico como para que los médicos lo utilicena diario, detectó el cáncer pulmonar con una precisión del 86por ciento y brindaría una forma de controlar la enfermedad,que suele permanecer sin diagnosticar hasta haberse expandido.

Una vez que el tumor se ha diseminado, es decir generadometástasis, el paciente tiene pocas posibilidades de curación.

El nuevo mecanismo emplea sensores fabricados en base ananopartículas de oro para detectar compuestos específicos-conocidos como compuestos orgánicos volátiles (COV)- que seencuentran en niveles elevados en el aire que exhalan lospacientes con cáncer de pulmón.

El análisis del aliento ya es una forma reconocida derelacionar los COV con ciertas condiciones médicas. En el 2006,investigadores hallaron que los perros podían ser entrenadospara "oler" el cáncer en la respiración de los pacientes con un99 por ciento de exactitud.

Hossam Haick, uno de los expertos que trabajó en el nuevosensor, dijo que espera que esto pronto le permita a losmédicos contar con una prueba sencilla para evaluar a laspersonas durante sus consultas de rutina.

"Los métodos convencionales de diagnóstico del cáncerpulmonar son impracticables a gran escala porque son costosos yen ocasiones suelen no detectar los tumores", escribieron Haicky sus colegas en la revista Nature Nanotechnology.

"Este dispositivo no es para nada costoso. La idea generalde este desarrollo era diseñar algo muy sensible y muyeconómico y portátil", dijo Haick, del Instituto de Tecnologíaen Haifa, Israel, a Reuters.

El cáncer de pulmón provoca la muerte de 1,3 millones depersonas por año y es la principal causa de decesos por tumoresen todo el mundo. Sólo el 15 por ciento de los pacientes con laenfermedad vive más de cinco años, en parte porque sueledetectarse demasiado tarde.

El dispositivo diseñado por Haick y sus colegas es unaselección de nueve sensores, que consiste en nanopartículas deoro combinadas con diferentes grupos orgánicos que responden avarios COV emitidos por los tumores pulmonares.

Los investigadores evaluaron a 56 personas saludables y a40 pacientes que habían sido diagnosticados con cáncer depulmón a través de los métodos convencionales.

El equipo halló que el sensor podía distinguir el alientode los pacientes con cáncer pulmonar del de las personas delgrupo de control con más de un 86 por ciento de precisión.

Haick indicó que el dispositivo patentado necesita ser másrigurosamente evaluado y obtener aprobación de las autoridadessanitarias antes de que pueda producirse para sucomercialización.

"Yo diría que podría llevar entre tres y cinco años",añadió el investigador.

Existen otros métodos para medir los COV, pero esastécnicas suelen ser costosas, lentas y en algunos casosrequieren que la respiración esté concentrada o deshumedecidaprimero.