Por Bill Berkrot

Una combinación de tratamientos experimentalesorales para la hepatitis C que están siendo desarrollados porAbbott Laboratories generaron tasas de curación superiores al 90por ciento en pacientes previamente sin tratar, según los datosde un estudio pequeño en etapa intermedia.

La información, que será presentada en un encuentro hepáticoeuropeo más adelante este mes, coloca a Abbott en la carrera porproducir un régimen terapéutico libre de interferón para lagrave enfermedad del hígado.

"Esto muestra tasas de curación sin precedentes para laforma más común de infección con hepatitis C. Y pudimos lograresas tasas sólo con una terapia de 12 semanas de duración", dijoScott Brun, vicepresidente de la división de desarrollo paraenfermedades infecciosas de Abbott.

Resúmenes de los estudios, que serán presentados en unencuentro de la Asociación Europea para el Estudio del Hígado(EASL por su sigla en inglés) en Barcelona, estuvierondisponibles el miércoles.

"En (la reunión del EASL) va a quedar muy claro que logramosun hito realmente transformacional para los pacientes con VHC(virus de la hepatitis C)", dijo Brun.

El ensayo de Fase II sobre pacientes previamente sin tratarcombinó el inhibidor de la proteasa de Abbott ABT-450 mejoradocon el antiviral ritonavir con el inhibidor de la polimerasaABT-333 y ribavirina, un fármaco que es parte de los regímenesactualmente disponibles contra la hepatitis C.

Los pacientes recibieron la terapia combinada durante 12semanas y fueron controlados 24 semanas después en busca designos del virus en la sangre, para determinar si habíarespuesta virológica sostenida (RVS). Los pacientes que lograronuna RVS a las 24 semanas de completar el tratamiento fueronconsiderados curados.

Dieciocho de los 19 pacientes que recibieron una dosis de 250miligramos (mg) de ABT-450 como parte de su combinación lograronRVS, es decir el 95 por ciento; mientras que 13 de 14 de los querecibieron una dosis de 150 mg de ABT-450 fueron consideradoscurados, es decir un 93 por ciento.

En una tercera parte del estudio, que incluyó a pacientes enlos que había fallado el tratamiento estándar previo coninterferón y ribavirina, ocho de 17 pacientes lograron RVS, loque equivale a una tasa de curación del 47 por ciento.

Abbott también está evaluando un medicamento de una claseprometedora conocida como inhibidores de la NS5A en variascombinaciones totalmente orales, que cree que podría mejorar lastasas de curación de los pacientes que no respondieron atratamientos previos.

En el estudio no se registraron efectos colaterales serios.Los más comunes fueron fatiga, náuseas y dolor de cabeza.

El interferón, que es un medicamento inyectable, provocasíntomas muy molestos, similares a la gripe, que pueden llevar alos pacientes a discontinuar el tratamiento.

Si permanece sin tratar, la hepatitis C puede provocarcirrosis, cáncer de hígado e incluso la muerte. También es elmotivo más común de trasplantes de hígado.

Los analistas creen que una terapia libre de interferón conuna elevada tasa de curación y menor tiempo de tratamiento sepuede convertir en líder de ventas multimillonarias. Eso hagenerado una feroz competencia entre los laboratorios.

Se necesitarán más ensayos para confirmar la eficacia yseguridad de los medicamentos de Abbott, y la empresa dijo queestá planeando comenzar estudios de Fase III a inicios del 2013.

No obstante, los datos de Abbott que se presentarán en lareunión de la EASL este mes claramente muestran que la firmabusca ser una pieza importante en este campo.