Tres británicos fueron encarcelados a cadena perpetua el lunes por planear una "atrocidad terrorista" a escala de los ataques del 11 de septiembre al tratar de hacer explotar vuelos transatlánticos que se dirigían a América del Norte utilizando explosivos líquidos.

La presunta trama de Al Qaeda, que según Reino Unido hubiera sido llevada a cabo días después, tuvo una gran repercusión a nivel mundial y desembocó en restricciones en la cantidad de líquidos que los pasajeros pueden llevar en la cabina del avión.

Los condenados pretendían destruir al menos siete aviones, con unos 200 pasajeros cada uno, a mitad de vuelo entre el aeropuerto londinense de Heathrow y Estados Unidos y Canadá en agosto de 2006 utilizando explosivos ocultos en botellas de refrescos.

Fueron detenidos ese mes tras la mayor operación antiterrorista llevada a cabo por Reino Unido.

"La intención era perpetrar una atrocidad terrorista que quedaría en la historia junto al 11 de septiembre de 2001", dijo el juez Richard Henriques, al Tribunal de la Corona de Woolwich, de máxima seguridad.

Henriques dijo que era "la conspiración más grave y malvada demostrada en esta jurisdicción"

Los tres culpables, todos musulmanes, fueron encarcelados de por vida.

El líder de la célula, Ahmed Ali, de 28 años, le comunicaron que cumpliría un mínimo de 40 años tras las rejas, Assad Sarwar, de 29, fue encarcelado al menos por 36 años; y Tanvir Hussain, de 28 años, recibió una sentencia mínima de 32 años, informó Press Association.

El abogado de estos hombres dijo al tribunal que la trama no era inminente y que tenía pocas probabilidades de éxito.

Pero el juez dijo que el plan había alcanzado "una etapa avanzada en su desarrollo" y que los hombres habían acumulado químicos para fabricar 20 bombas caseras.

"Esta fue una conspiración viable y meticulosamente planeada y concluyo que era inminente", dijo el juez, añadiendo que habría resultado en "una pérdida de vidas masiva".