Turismo de rayos y truenos

Ante el temor de que el tiempo estropee las vacaciones, una excelente opción puede ser aplicar el refranero popular: "Si no puedes con tu enemigo, únete a él". Los fenómenos meteorológicos extremos constituyen una opción más para viajar, muy alejada del concepto clásico de sol y playa. Éstas son cinco posibles opciones para pasar unas vacaciones diferentes.

El Relámpago del Catatumbo

Dónde: Catatumbo, Venezuela

Cuándo: Todo el año

Bajo el nombre de El relámpago del Catatumbo o Faro de Zulia se esconde el que puede convertirse en el primer fenómeno meteorológico Patrimonio de la Humanidad, declarado por la Unesco. En Venezuela, en la orilla sur del lago Maracaibo, se encuentra el municipio de Catatumbo, un lugar donde se forman tormentas entre 140 y 160 días al año, siete horas cada jornada, con una media de 280 descargas eléctricas por hora. Se trata de la primera fuente de electricidad natural de la Tierra, además de ser el primer generador de ozono atmosférico del planeta, gracias a la gran cantidad de rayos que van de nube a nube. Los vientos alisios, al chocar contra la cordillera del Perijá, son los responsables de este singular fenómeno, que salvó a la ciudad de Maracaibo del ataque del pirata Francis Drake en 1595. Es tanta la veneración por este fenómeno, que hasta el escudo de armas del Estado de Zulia, al que pertenece Catatumbo, incluye un rayo dibujado.

La Gloria Matutina

Dónde: Norte de Queensland, Australia

Cuándo: Septiembre y octubre

Desde 1989, una nube en forma de gran rodillo blanco se ha convertido en el atractivo turístico del Golfo de Carpentaria, al norte del estado de Queensland, en Australia. Se trata de la Gloria Matutina, una inmensa nube en forma de tubo, con una altura de un kilómetro, que se extiende de punta a punta en el horizonte, con una extensión de hasta 1.000 kilómetros, es decir, la misma distancia que existe entre A Coruña y Cadiz. Alcanza velocidades de hasta 60 km/h y acostumbra a aparecer a la hora del amanecer entre septiembre y octubre, en días de humedad relativa alta y una suave brisa marítima.

La Gloria Matutina gira sobre sí misma, pero lo hace en el sentido contrario a su avance. De esta forma, en su cara delantera se crean fuertes corrientes de aire ascendentes, que han convertido a esta nube en la experiencia más excitante e increíble que pueda vivir un piloto de aeroplanos.

Desde que, en 1989, Robert Thompson y Russel White fueron los primeros en deslizarse por esta gran ola de aire, miles de pilotos se acercan a Queensland con el objetivo de surfear durante horas esta nube única en la naturaleza, que se ha visto ocasionalmente en otros puntos de la Tierra, pero sin poder pronosticarla, como sí ocurre en Australia. No se conocen las razones exactas que explican su aparición, pero todo indica que el choque entre masas de aire distintas en la península del Cabo York genera una onda atmosférica, algo semejante a una ola de aire, con una cresta visible que es la nube en forma de rodillo.

El callejón de los Tornados

Dónde: Montañas Rocosas y Apalaches, Estados Unidos

Cuándo: Desde abril hasta septiembre

Siempre desde una distancia prudencial y minimizando los riesgos, contemplar una supercélula tormentosa en las llanuras del interior de Estados Unidos es ver uno de los espectáculos más poderosos y espeluznantes de la naturaleza. Si a todo ello, le añadimos la aparición de un tornado, se convierte en la mezcla perfecta entre aventura, riesgo, naturaleza y ciencia.

Bajo esta idea, los cazatornados estadounidenses llevan décadas persiguiendo tormentas en Texas, Oklahoma o Kansas , pero desde hace unos años han convertido su afición en una opción de turismo.

El escenario es el Tornado Alley, el Callejón de los Tornados, un área de grandes planicies, limitada a ambos lados por las montañas Rocosas y por los Montes Apalaches, en la que se produce un choque entre las masas de aire cálido que llegan desde el Golfo de México y el aire frío desde Alaska. De los 1.000 tornados que se forman cada año en Estados Unidos, 300 aparecen en el Tornado Alley.

Eclipse total de Sol

Dónde: China

Cuándo: 22 de Julio de 2009

Una estrecha franja de territorio, que se inicia en la India y acaba en el Pacífico, espera ansiosa el próximo 22 de julio, cuando se produzca el eclipse total de Sol más largo del siglo XXI. En esa fecha, la Luna proyectará una sombra que dejará a oscuras una banda de 270 kilómetros de ancho, desde India hasta un conjunto de islas japonesas en el Océano Pacífico. No será hasta el 13 de junio del año 2132 cuando un eclipse total de Sol supere los 6 minutos y 39 segundos que alcanzará el de este año 2009.

Ante estas expectativas históricas, multitud de empresas de turismo están organizando viajes para poder contemplar el eclipse en el mejor lugar posible, con opciones en India, Nepal, Bangladesh, Bután, Myanmar, China y Japón. De la decisión final dependerá poder disfrutar del eclipse en mayor o menor medida, pero para ello habrá que tener en cuenta todas las circunstancias: la época de los monzones llena el cielo de nubes en India y el sur de Asia; la temporada de tifones y ciclones en el Pacífico y el Indico está en plena actividad en el mes de julio; por último, también hay que tener en cuenta la elevada contaminación de algunas ciudades en China.

La costa de Shanghai (el eclipse durará 5m57s), las islas japonesas de Iwo Jima (5m13s) y Kitaio Jima (6m34s) y las Islas Marshall (5m 38s) son los destinos con mayor probabilidad de ver el eclipse en su totalidad.

Sol de medianoche/Aurora Boreal

Dónde: Círculo Polar Ártico y Antártico

Cuándo: Todo el año

¿Jugar al golf sin interrupción, con luz natural durante las 24 horas del día? Éste es el atractivo turístico que ofrecen algunas empresas para promover un viaje a Finlandia. La inclinación de la Tierra respecto al sol (23º2622), favorece que a partir del Círculo Polar Ártico (66º3338) se produzca, como mínimo, un día de 24 horas de sol al año. Este fenómeno es conocido como el Sol de medianoche, y alcanza su máxima expresión en el Polo Norte, donde el astro rey no se esconde durante 6 meses.

En cualquier caso, el Sol de Medianoche se puede observar en Alaska, Canadá, Groenlandia, Noruega, Suecia, Finlandia, Rusia y el norte de Islandia. En el hemisferio sur se dan las mismas condiciones astronómicas, pero la ausencia de tierra firme y zonas habitadas más al sur del Círculo Polar Antártico pone trabas a este tipo de viajes.

Además, cuando las noches son eternas, es posible disfrutar de una aurora, boreal en el norte y septentrional en el sur. Se trata de uno de los fenómenos ópticos más misteriosos de la Tierra, y que se produce ante la llegada de radiación electromagnética desde el Sol hasta nuestra atmósfera. Las partículas de oxígeno e hidrógeno presentes a una elevada altitud, se alteran y emiten luz en tonos verdes, azules y rojizos. En la región escandinava de Laponia, se ofrecen iglúes transparentes para no perderse ni un minuto de las 200 auroras boreales que aparecen, como media, al año.