Por Julie Steenhuysen y Kate Kelland

Una vacuna experimental ayudó amonos con una forma del virus del sida a controlar la infecciónpor más de un año, sugiriendo que podría conducir en el futuro auna vacuna para los humanos, dijeron el miércoles investigadoresen Estados Unidos.

Los científicos dijeron que la vacuna estimula al sistemainmunológico a atacar rápidamente al virus del VIH cuando entrapor primera vez al cuerpo, el punto en el que la el virus es másvulnerable.

Louis Picker, del Centro Nacional de Investigación conPrimates en Oregon, cuyo estudio aparece en la revista Nature,dijo que cree que será posible tener una vacuna lista paraprobarla en personas dentro de tres años.

Las pruebas de la vacuna con una versión del virus que afectaa primates llamada inmunodeficiencia simia mostró que más de lamitad podían evitar que el virus se replicara de modo que inclusolas pruebas más sensibles no detectaban ningún rastro del virus.

Hasta ahora, la amplia mayoría de monos vacunados hanmantenido el virus controlado por más de un año, perdiendogradualmente todas las señales que tenían de haber sidoinfectados.

Los macacos en el grupo no vacunado han desarrollado desdeentonces la forma del sida que afecta a los monos.

"Sentimos que (la vacuna) tiene la posibilidad de mantener alvirus bajo completo control o eliminar el virus", dijo Picker.

Picker y sus colegas usaron un virus relativamente inofensivollamado citomegalovirus (CMV) como sistema de transporte paraintroducirla vacuna experimental en el cuerpo.

Lo eligieron porque los científicos creen que la mayoría delas personas ya están infectadas de CMV, un virus que permaneceen el cuerpo de por vida pero causa pocos o ningún síntoma en lamayoría de los infectados.

Picker dijo que debido a que el virus está persistentementepresente mantiene al sistema inmunológico en alerta, listo paraatacar al virus cuando entra por primera vez al cuerpo.

"El virus entra y básicamente puede ser detenido", dijoPicker en una entrevista telefónica.