Por Kate Kelland

La diarrea provoca una de cada cincomuertes infantiles en todo el mundo, pero el acceso a lasvacunas adecuadas en Africa y Asia podría ayudar a salvarmuchas vidas, indicaron el miércoles dos agencias de NacionesUnidas.

Alrededor de 1,5 millones de chicos mueren cada año pordiarrea -más que por sida, malaria y sarampión juntos- ya queen los países en desarrollo sólo el 39 por ciento de los niñosque padece la condición recibe el tratamiento adecuado, indicóun informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y elFondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).

Las vacunas contra el rotavirus, la principal causa degastroenteritis severa con vómitos y diarrea en los bebés y losniños, así como las mejores condiciones sanitarias y lahidratación adecuada ayudarían a solucionar el problema,señalaron los organismos de la ONU.

El rotavirus es la causa de alrededor del 40 por ciento delos ingresos por diarrea en los niños de menos de 5 años detodo el mundo, según el reporte. Y la vacunación contra estevirus ha sido recomendada recientemente para todos losprogramas nacionales de inmunización.

Sólo unos pocos planes, en su mayoría en los paísesdesarrollados y ricos, incluyen la vacuna para el rotavirus enlos calendarios infantiles de rutina.

No obstante, la OMS ha estado trabajando para que dosvacunas -Rotateq de Merck & Co y Rotarix de GlaxoSmithKline-estén más disponibles en las naciones en desarrollo.

"La aceleración de su introducción en Africa y Asia, dondela carga del rotavirus es mayor, debe convertirse en unaprioridad internacional", añadió el informe.

El escrito también señaló que dos de los pilares deltratamiento para la diarrea, como los suplementos de zinc y lassales de rehidratación oral, aún son difíciles de adquirir enmuchos de los países más pobres.

"Sabemos lo que funciona para reducir las muertesinfantiles por diarrea y qué acciones generarán una disminuciónfinal en la carga de diarrea", indicaron en un comentario en larevista médica The Lancet Tessa Wardlaw, de UNICEF, y ElizabethMason, de la OMS.

"Necesitamos hacer de la prevención y el tratamiento de ladiarrea una tarea de todos, desde las familias y lascomunidades hasta los líderes de Gobierno y la comunidadglobal", añadieron.

Más del 80 por ciento de las muertes infantiles por diarrease producen en Africa y el sur de Asia y sólo 15 paísesrepresentan casi tres cuartos de todos los decesos anuales porla enfermedad en niños de menos de 5 años. India posee el mayornúmero de fallecimientos anuales, con 386.600.

El informe estableció un plan de acción para tratar deprevenir más muertes infantiles por diarrea y destacó quemedidas sencillas, como alentar el lavado de manos, promover lalactancia materna de los bebés pequeños y evitar la defecaciónen zonas abiertas, eran cruciales.

"Casi una de cada cuatro personas de países en desarrollopractica la defecación en lugares abiertos", indicaron losautores. "Y pese a cierto avance reciente, sólo el 37 porciento de los bebés en los países en desarrollo son amamantadosexclusivamente durante los primeros seis meses", agregaron.

Alrededor del 88 por ciento de las muertes por diarrea enel mundo se deben al agua contaminada y la mala sanidad ehigiene, añadieron los expertos.