Numerosos espectadores, incluidas algunas de sus víctimas, esperan en el exterior del Tribunal Federal de Manhattan a que el juez Denny Chin pronuncie la sentencia contra el financiero estadounidense Bernard Madoff, que organizó y mantuvo por más de dos décadas la mayor estafa financiera de la historia.

Madoff, de 71 años, conocerá hoy su sentencia por los once delitos relacionados con fraude, lavado de dinero, perjurio y robo de los que se le acusa, y para los que la fiscalía ha pedido un total de 150 años, aunque su abogado solicita un máximo de doce.

En el exterior del edificio neoyorquino, las televisiones mostraron imágenes de numerosas personas, entre ellos algunas de sus víctimas, esperando conocer cuántos años pasará en la cárcel el financiero neoyorquino.

Madoff se confesó culpable el pasado marzo de esos delitos para evitar un juicio ante un gran jurado.

También dijo que estaba arrepentido de no haber invertido las grandes cantidades que sus selectos inversores confiaban a su firma Bernard Madoff Investment Securities a cambio de rentabilidades inusualmente altas.

Está previsto que Madoff, encarcelado en el Centro Correccional Metropolitano de Manhattan -una prisión situada junto al tribunal-, tome la palabra ante el juez para expresar "la vergüenza que ha sentido y el daño que ha causado" con este fraude, según adelantó recientemente su abogado, Ira Sorkin.

El juez ha permitido que Madoff, que fuera uno de los financieros más respetados por la élite financiera y judía de Estados Unidos, acuda a la corte vestido con su propia ropa, en lugar del uniforme carcelario tradicional.

La estafa se descubrió el pasado 10 de diciembre cuando Madoff confesó a sus hijos que su negocio consistía en realidad en una fraudulenta estructura piramidal (esquema Ponzi), por la que iba pagando los intereses que prometía con el dinero que le llegaba de nuevos clientes, sin necesidad de invertir en nada.

Les dijo que, incapaz de mantener esa estructura por más tiempo, estaba en bancarrota, y había perdido 50.000 millones de dólares, una cantidad que, supuestamente equivale al dinero invertido por sus clientes más los intereses conseguidos que resultaron ser ficticios, y al día siguiente sus hijos lo denunciaron.