GRANADA.- La lluvia de estrellas de las Perseidas, el fenómeno que se produce entre finales de julio y principios de agosto cuando la Tierra atraviesa en su trayectoria en torno al Sol la estela del cometa Swift-Tuttle será esta vez cinco veces más intensa que años anteriores.

Habitualmente la actividad de las perseidas suele tener un máximo de 100 meteoros por hora, pero las predicciones indican que este año el fonómeno será especialmente intenso, de hasta 500 meteoros por hora. Será la noche del 11 al 12 de agosto cuando se alcance la mayor actividad, según informa el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), con sede en Granada.

"El cometa Swift-Tuttle completa una órbita alrededor del Sol cada 133 años aproximadamente y cada vez que se aproxima a nuestra estrella se calienta y emite chorros de gas y pequeñas partículas sólidas que forman la cola del cometa", señala Alejandro Sánchez, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) que estudiará las perseidas este año. De esta forma, multitud de meteroides -pequeñas particulas- chocarán contra la atmósfera.

La mayoría serán tan pequeños como un grano de arena, y cuando se crucen con nuestro planeta impactarán, como cada año, contra la atmósfera a una velocidad de más de 210.000 kilómetros por hora, equivalente a recorrer nuestro país de norte a sur en menos de 20 segundos.

El choque produce, en estos fragmentos, un aumento de temperatura de hasta 5.000 grados en una fracción de segundo, lo que hace que se desintegren y emitan un destello de luz que recibe el nombre de meteoro o estrella fugaz a una altura de 180 kilómetros sobre el nivel del suelo.

Las partículas más grandes (del tamaño de un guisante o mayores) pueden producir estrellas fugaces mucho más brillantes que reciben el nombre de bólidos.

El Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), en colaboración con la Asociación AstroInnova y el grupo Daedalus, lanzarán esa noche una sonda para grabar por primera vez, en color y alta definición, esta lluvia de estrellas desde la estratosfera.

"Entre las ventajas de la observación de meteoros desde la estratosfera se encuentran la nula absorción atmosférica, el hecho de que la luz de la luna no contribuye negativamente, lo que es relevante este año, y la ausencia de contaminación lumínica. Así, es posible realizar observaciones astronómicas con ventajas muy similares a las que se pueden realizar desde el espacio pero con un coste mucho menor", ha señalado Alejandro Sánchez (IAA-CSIC).

Esta misión se enmarca dentro de demostraciones del proyecto 'Orison' para el desarrollo de una infraestructura permanente de observación estratosférica.

La misión de la grabación es mejorar los modelos de previsión de actividad, cada vez más necesarios ya que las lluvias de estrellas pueden tener efectos perniciosos en algunos satélites en órbita terrestre.

Para observar las perseidas, se recomienda hacerlo la noche del 11 al 12 de agosto a partir de las dos de la madrugada, cuando está previsto el primer ciclo de actividad y la Luna tendrá menos efecto.

El Instituto de Astrofísica de Andalucía participa en tres actividades de divulgación que tendrán lugar en Sierra Nevada (Granada), en el observatorio de La Sagra (Puebla de don Fadrique, Granada) y en el Observatorio de Calar Alto (Almería), en colaboración con Cetursa, el grupo Collados y la empresa Azimuth respectivamente.

"Estas estrellas fugaces podrán aparecer en cualquier lugar del cielo. Por su trayectoria parecen proceder de un punto situado en la constelación de Perseo, y de ahí proviene el nombre de las perseidas", ha indicado Marcos Villaverde, miembro de la empresa Azimuth que coordina las actividades de divulgación en el observatorio de Calar Alto.

Sin embargo, no se recomienda observar directamente hacia esta constelación, sino a unos 40 grados de la misma (buenas constelaciones guía pueden ser Tauro, la Osa Menor o Andrómeda).

Para disfrutar de las Perseidas no es necesario utilizar telescopios ni ningún otro tipo de instrumento óptico. Solo es necesario observar el cielo desde algún lugar lo más oscuro posible y lejos de la contaminación lumínica de las ciudades.