Capitán por unanimidad. Así lo decidió el combinado ruso, en consonancia con Hiddink, tras la retirada de las vacas sagradas de la selección. Sergei Semak, mediocentro del Rubin Kazan, no sólo se ha ganado un puesto fijo, sino que se ha convertido en la brújula del equipo.

Han pasado 15 días desde la derrota frente España, pero su equipo ha cambiado mucho.

Ahora sí estamos preparados. Hemos alcanzado las semifinales y es algo muy importante para nuestro país y para el grupo de jugadores jóvenes que tenemos. Estamos muy ilusionados con seguir realizando las cosas bien y hacer historia en este campeonato.

¿En qué han mejorado más?

Somos un equipo diferente, en general. Tenemos más confianza.

Y de España ¿qué esperan?

Volverá a ser un partido complicadísimo. España ha practicado un gran fútbol y siempre son favoritos en los grandes torneos. Aunque les tenemos mucho respeto, saldremos al campo pensando en ganar.

¿Hay ánimo de revancha?

No hace falta tener sed de venganza en un partido como el de hoy. Es una semifinal del campeonato de Europa, y eso es ya una motivación máxima para nosotros.

¿Qué les preocupa más del equipo español?

Todo. Debemos estar muy metidos en el partido. Tenemos que estar preparados para no conceder ninguna oportunidad a España, como ya nos ocurrió. Ellos tienen un centro del campo que genera muchas oportunidades de gol y, además, cuentan con delanteros que ya demostraron que no fallan si nosotros no hacemos bien las cosas.

¿Qué jugadores españoles destacaría?

Casi todos son futbolistas muy contrastados. Aún así, Fernando Torres y Villa marcan la diferencia. Si queremos que no tengan su día deberemos no concederles espacios.

¿Tanto les preocupan Villa y Torres?

No es eso. Ellos son delanteros de mucho talento, pero depende de nosotros. Si jugamos como en los últimos partidos, no habrá ningún problema con ellos.

Toda Europa habla de Arshavin...

Simplemente, es el mejor jugador que hay en este momento. Es fantástisco.

¿Cuál es la seña de identidad de España?

La calidad técnica de sus futbolistas.

¿La condición física es la mejor arma de Rusia?

Nos encontramos en un gran momento físico. Frente a Holanda, el equipo iba a más, y eso que hacía un calor tremendo y había mucha humedad.

¿Cuál es la meta de Rusia?

En la historia de la competición siempre hubo grandes sorpresas, y ya que hemos llegado hasta aquí, ¿por qué no vamos a dar un paso más hacia adelante?

Hiddink sigue siendo talismán.

Es genial. Desde su llegada ha apostado por un relevo generacional y, además, ha mejorado mucho la atmósfera del equipo. Psicológicamente ha hecho evolucionar mucho a bastantes jugadores. También tácticamente. La mayor parte del éxito de esta selección es gracias a su trabajo.