Dignos herederos de un pulso de otra galaxia entre Cristiano Ronaldo y Leo Messi, los jugadores llamados a convertirse en referencia de Real Madrid y Barcelona, Gareth Bale y Neymar Junior, desean protagonismo para decidir un título y justificar el alto precio de dos fichajes llamados a marcar una época. Algunos lo han llamado el duelo de los 200 millones. El brasileño y el galés, con Messi mermado y sin el concurso del portugués, tienen la oportunidad esta noche en Mestalla (21:30 horas) de reivindicarse bajo la exposición de todos los focos y con el primer gran título de la temporada en juego.

En su primer año en el fútbol español, Bale y Neymar aún no han llegado a cubrir las expectativas que llevaron a Real Madrid y Barcelona a realizar un gran desembolso en sus fichajes del año. Florentino Pérez vio cumplido su deseo soltando 91 millones al Tottenham (100, según el club inglés) por hacerse con los servicios del chico de oro galés. Mientras, el Barça culminó una operación ya atada desde hacía tiempo para traerse a la estrella brasileña de referencia. Los números de su fichaje han provocado que el caso todavía siga en los tribunales y terminaron con la cabeza de Sandro Rosell.

Alrededor de 200 millones han costado Bale y Neymar, que esta noche deben dar un paso adelante

Ambos reivindican su particular protagonismo en la primera final de Copa del Rey en la que participarán desde su llegada como grandes reclamos al fútbol español. A punto de completar el año de adaptación a un nuevo fútbol. Rendimiento, en ambos casos, por debajo de las grandes expectativas generadas, presas de vaivenes personales, lesiones y momentos de dificultad. Condenados a las comparaciones y a la vigilancia de los números, han transitado cobijados por el reclamo general que acaparan Leo Messi y Cristiano Ronaldo, capitanes generales del Barcelona y Real Madrid. En eso han encontrado sosiego y cierta distracción de las exigencias.

Sin embargo, el presente le pone en la picota. Cristiano finalmente estará ausente de la final y Messi se halla en su momento más gris. Las alternativas deben saltar a escena. Bale, con su juego vertical y directo, con la portería contraria siempre en su mente y el objetivo de llegar a ella en el menor tiempo posible, con una velocidad difícil de igualar, antes de sacar a relucir su cañón o asistir. Y Neymar, el malabarista que se recrea en cada acción. Capaz de lanzar un pulso a cualquier defensor con el regate como fiel compañero.

La temporada de Bale comenzó marcada por la ausencia de pretemporada. Sus entrenamientos en solitario mientras negociaban Tottenham y Real Madrid le pasaron factura. Debutó nada más llegar y con gol en El Madrigal antes de que lesiones musculares generasen una ansiedad que no fue buena compañera de viaje. Completó un plan específico de recuperación para progresivamente en su mejoría comenzar a dejar pistas sobre el jugador que fue nombrado el mejor en la 'Premier' inglesa.

Bale llega a Mestalla con mejores números que su antítesis NeymarA pesar de que no termina de explotar, de asumir la condición determinante que maravilló a medio mundo, Bale llega a Mestalla con mejores números que el brasileño. El galés brilla a ratos. Marca, ofrece destellos, pero no termina de deslumbrar. Condenado a un puesto desconocido hasta el momento, anclado en el ala derecha, desplazado como lanzador de faltas y mermado por sus dolencias físicas, está a la espera.

19 goles del galés por 14 del brasileño

Sin embargo, siempre ha demostrado atesorar en su pie izquierdo un guante con la potencia de un obús. Su gol ante la Real Sociedad refleja a la perfección sus cualidades, de las que también se destaca su capacidad para generar pases en favor de sus compañeros.

Sus 19 goles y 15 asistencias -15 tantos en 26 partidos de Liga, cinco en nueve encuentros de Liga de Campeones, aún sin estrenarse en la Copa-. Datos que hablan de la determinación de un jugador imprescindible para Carlo Ancelotti, que le ha dado confianza hasta cuando no atravesaba por su mejor momento. La final es una buena ocasión para el galés, del que se pide un paso al frente para asumir el liderazgo del astro Ronaldo. La final de Copa es su oportunidad.

El brasileño, tras resentirse por el caso de las cifras de su fichaje, ha dado la cara en el bajón de Messi

Neymar ha dado un paso al frente alentado por el mal momento de Messi. Afronta la final aparentemente adaptado a la condición de jugador más caro de la historia después de haber pasado a limpio la suma real y total de la transacción. El astro brasileño ha asimilado el trasiego que supuso su fichaje y la convulsión que generó al club, incluida la dimisión de su presidente.

Asumida la situación, ha dejado entrever momentos excelsos que ha alternado con vacíos sobre el terreno de juego. El brasileño mantuvo el tipo y alentó el entusiasmo de su afición hasta diciembre. A partir de ahí y tras el parón invernal una lesión le apartó de los focos hasta la irrupción del volcán que generó la denuncia de un socio barcelonista para conocer los números reales de su traspaso.

Sin embargo, ha sido el internacional brasileño el que no ha vuelto la cara de su equipo en las grandes citas. Sobre todo recientemente. Ante la pasividad de Messi, Neymar asume su papel de esperanza. Fue decisivo en el Santiago Bernabéu ante el Real Madrid y fue el único que empujó contra viento y marea en los cuartos de final de Liga de Campeones contra el Atlético. Sin ir más lejos, marcó el gol azulgrana en la ida.

Neymar llega a la final de la Copa con nueve goles en los veintiséis partidos de Liga que ha jugado, a los que debe sumar los cuatro en la Liga de Campeones en los diez choques que ha participado. Otro más en la Copa del Rey más uno en la Supercopa, que valió el título. El único que marcó en los cuatro torneos. Pero la imagen más reciente es la de un jugador descentrado. Víctima más de la histeria que rodea la situación de su equipo. Apartado de la Champions y distanciado de la Liga. Semblante de impotencia ante el Granada y obsesionado con el chileno Manuel Iturra. La final de Copa es su momento de lanzar un mensaje.