El español Rafa Nadal rebajó las expectativas sobre su esperado regreso a la competición a comienzos de febrero tras siete meses fuera del tenis por una lesión de rodilla.

El actual campeón de Roland Garros, de 26 años, no ha jugado desde que perdiera contra el checo Lukas Rosol en la segunda ronda de Wimbledon en junio por una rotura parcial del tendón rotuliano y una inflamación de la rodilla izquierda.

Sus planes de regresar a finales del pasado año fueron pospuestos a causa de una enfermedad y está previsto que el mes que viene juegue sobre su superficie favorita, la tierra batida, en tres torneos: Viña del Mar, en Chile, desde el 4 de febrero, el Abierto de Brasil, en Sao Paulo, desde el 11, y el Abierto de México, en Acapulco, desde el 25 de ese mismo mes.

'Bueno, voy a jugar después de mucho tiempo un torneo oficial, tras siete meses', declaró Nadal el miércoles a la prensa tras un entrenamiento en su isla natal, Mallorca.

'La motivación, la ilusión es grande, estoy muy feliz por regresar a la competición, pero con paciencia para saber cómo responderá la rodilla tras tanto un tiempo tan largo sin jugar al máximo nivel', añadió.

'Lo más importante para mí es la rodilla (...) que pueda aguantar el dolor de la rodilla y luego, si soy capaz de jugar estos tres torneo seguidos, creo que me vendrá muy bien porque tendré tres semanas importantes para preparar el resto de la temporada'.

'Necesito unas semanas para ver cómo mejoran las cosas'

'Sé que los primeros tres torneos van a ser difíciles en cuando a resultados, pero voy a intentarlo todo. Necesito unas semanas para ver cómo mejoran las cosas'.

La ausencia de Nadal ha privado al tenis de uno de los cuatro grandes que han dominado el deporte en los últimos años. Durante su tiempo fuera de las pistas, el número uno del mundo, el serbio Novak Djokovic, ganó la Final del World Tour y el Abierto de Australia; el número dos, el suizo Roger Federer, ganó Wimbledon; y el tercero, el británico Andy Murray, se hizo con el Abierto de Estados Unidos y el oro olímpico.

En la última actualización de la clasificación mundial de la ATP publicada el lunes, Nadal, que ganó en mayo su séptimo Roland Garros, cayó hasta el quinto puesto, superado por su compatriota David Ferrer.