Los pilotos españoles Marc Coma y Carlos Sáinz han logrado mantener el liderato, en motos y coches respectivamente, tras la disputa de la séptima estapa del Rally Dakar entre las localidades chilenas de Arica y Antofagasta, en una jornada en la que venció 'Chaleco' López en motos y Al-Attiyah, en coches.

En la categoría de dos ruedas, una especial de 273 kilómetros, por fin pudo exhibirse el piloto local, Francisco el 'Chaleco' López, que marcó el mejor tiempo con su Aprilia por primera vez en esta edición, y se acerca algo a Coma y Despres. Es la tercera etapa consecutiva que se les escapa a los dos pilotos de KTM. Ya se ha convertido en una tradición. Desde que el Dakar entra en su país, 'Chaleco' no suele esperar mucho para deleitar a su público. Sin embargo, este año, el líder de Aprilia había dejado escapar por los pelos la especial de Iquique, al quedar segundo, detrás de Gonçalves.

Sin embargo, en el recorrido, López había sentido una facilidad inédita, sobre todo en la navegación, que suele ser, en parte, una de sus debilidades. La moto italiana de 450 cc había demostrado, ya sus cualidades, en rendimiento y solidez, por lo que se reunían todas las condiciones para que López se luciera.

Tenía que ser en Antofagasta, una de las ciudades donde se había ganado sus galones de ciudadano de honor el año pasado, donde ha sumado su quinta victoria en el Dakar. En la llegada, le quedaba aún un margen de 2'21, lo que le ofrece un nuevo día de gloria, así como la posibilidad de acercarse un poco en la clasificación general, donde permanece a 18'27 del catalán.

Marc Coma conserva su posición de líder con una ventaja de 7'24 sobre Despres. Tanto uno como otro saben que una diferencia de tiempo así puede desaparecer en cualquier etapa por un problema mecánico o una decisión poco acertada en navegación.

En coches, el piloto qatarí Nasser Al-Attiyah (Volkswagen) se ha impuesto por delante de su compañero de equipo Carlos Sainz (Volkswagen), que fue segundo a un minuto y veinte segundos pero continúa líder con 1:22 de renta.

Al-Attiyah logra de esta forma su décima victoria en la historia del Dakar y la segunda en la presente edición de 2011 tras ser el más rápido en el recorrido entre las localidades chilenas de Arica y Antofagasta. El suráfricano Giniel De Villiers (Volkswagen) fue tercero en la etapa a 2:56 del ganador.

Stéphane Peterhansel, principal rival dele quipo de Sáinz, parece haber iniciado una espiral sin fin de desdichas, con un nuevo pinchazo después de tan sólo 15 kilómetros de carrera hoy. Preocupado por esta mala racha y consciente de la importancia de administrar las ruedas de recambio, Peterhansel ha tenido que pilotar de forma comedida y recibe otro duro golpe del cronómetro que le deja a 21' de Carlos Sainz en la general.

Pero la mala suerte de BMW no acaba ahí. Dejando de lado el hecho de que Krzysztof Holowcyc ha pinchado en dos ocasiones, el X3 de Orlando Terranova se ha salido de la pista con vueltas de campana tras algo más de 200 kilómetros de recorrido. El abanderado argentino en esta categoría que parecía estar bien posicionado para hacerse un hueco en el Top 5 se ve forzado a dejar la carrera antes incluso de regresar a su país.