El Real Madrid salvó en el último suspiro, gracias a un gran remate del canterano Balboa, el empate ante el modesto Alicante (1-1) en su estreno en la ronda de dieciseisavos de final de la Copa del Rey, en la que el Valencia rompió su nefasta racha y ganó en Irún (1-2) mientras que en el duelo de primeras Espanyol y Deportivo firmaron tablas (1-1).

En el cierre de esta dilatada ronda copera, cuya vuelta se jugará el segundo día del año para iniciar su particular maratón (octavos y cuartos de continuo), el equipo blanco empató dentro ya del último minuto un partido que se había complicado como consecencia de un tanto de penalti transformado por Borja a los 60 minutos y sobre todo por culpa de su falta de acierto.

Si el argentino Saviola hubiera ajustado su punto de mira, el Real Madrid habría salido mejor parado de un choque que estuvo a punto de avergonzarle y que siembra dudas sobre la capacidad del banquillo merengue. Guti, titular, brilló en la zona ancha y ofreció dos asistencias mágicas a Saviola que probablemente le devuelvan al once en Barcelona pero otros como Robben o Drenthe, autor del penalti, desaprovecharon la oportunidad.

El Real Madrid dominó sin acierto, especialmente en el segundo acto, en el que Heinze y Saviola se acercaron al gol. El tanto local tampoco inquietó en exceso a los blancos. Schuster probó con Soldado y Balboa, y el segundo, de cabeza, despertó del sueño al Alicante y volteó una eliminatoria de cara para los de Chamartín.

El Valencia, por su parte, aparcó momentáneamente el amargo trago que está viviendo para dar carpetazo a los siete partidos que acumulaba sin ganar y derrotar al Real Unión (1-2) gracias a un doblete de Zigic.

Pero el conjunto ché no lo hizo sin dramatismos porque se marchó al descanso con derrota como consecuencia de un gol de Goikoetxea a los diez minutos de juego. El Valencia remó desde entonces para terminar remontando el río gracias al gigantón serbio, que aplaca la deliciada situación deportiva de los valencianistas al menos hasta el próximo fin de semana.

Y en el duelo de 'primeras', el Deportivo, penúltimo en el campeonato liguero, evidenció una vez más que es mejor equipo a domicilio y puso contra las cuerdas al Espanyol. Los 'pericos', que acumulaban doce jornadas sin conocer la derrota, salvaron el empate por medio, como no, de Corominas a tres minutos del final.