¿Qué se sabe de las dos nuevas vacunas contra el ébola?

La República Democrática del Congo (RDC) atraviesa una grave emergencia sanitaria por la coincidencia de dos epidemias: un brote de ébola que ha superado los 10.000 contagios y los 5.000 fallecidos, y una crisis de cólera que ya suma más de 60.000 casos y 1.800 muertes en lo que va de año. El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom, ha alertado de la magnitud de ambas situaciones y ha calificado el brote de cólera como el peor que ha sufrido el país en décadas.

Aunque la transmisión del ébola ha disminuido en algunas zonas, siguen apareciendo nuevos focos de infección. Durante una rueda de prensa celebrada en Ginebra, Tedros ha explicado que los trabajos para frenar la epidemia se enfrentan a numerosos obstáculos, entre ellos los desplazamientos de población, las condiciones meteorológicas adversas, los ataques contra instalaciones sanitarias y las dificultades para llegar a las comunidades más alejadas.

Ante este escenario, la OMS ha recomendado incorporar dos nuevas vacunas candidatas contra la cepa Bundibugyo del virus del ébola a los ensayos clínicos que coordina el Instituto Nacional de Investigación Biomédica de la RDC. Los proyectos están desarrollados por la Universidad de Oxford en colaboración con el Serum Institute de India y por la compañía Moderna, respectivamente.

¿Qué se sabe de las dos nuevas vacunas contra el ébola?

La primera, denominada ChAdOx1, ha sido desarrollada por la Universidad de Oxford en colaboración con el Serum Institute of India. La segunda, mRNA-1469, procede de los laboratorios estadounidenses Moderna. Ambas se encuentran todavía en fase experimental y su incorporación al estudio permitirá evaluar por primera vez, durante un brote, vacunas dirigidas específicamente contra esta variante del virus.

La recomendación de los expertos de la OMS se apoya en los resultados de los estudios preclínicos y en los primeros datos clínicos disponibles. Las vacunas podrán incorporarse al ensayo una vez reciban las autorizaciones correspondientes de las autoridades nacionales. El objetivo es comprobar si pueden ofrecer protección frente a la enfermedad y contribuir a frenar la transmisión.

¿Cómo se serán las vacunas y cuándo habrá resultados?

El ensayo Tumaini está dirigido por el Instituto Nacional de Investigación Biomédica de la República Democrática del Congo, con el apoyo de la OMS y otras organizaciones científicas y sanitarias internacionales. La investigación utiliza la denominada vacunación en anillo, una estrategia que consiste en inmunizar a las personas que han estado en contacto con pacientes diagnosticados de ébola y con fallecidos por la enfermedad. De esta manera, se intenta crear un círculo de protección alrededor de cada caso confirmado para limitar la propagación del virus.

La primera vacuna que se está evaluando en este estudio es Ervebo, cuya eficacia ya se demostró frente a la variante Zaire durante la epidemia de África Occidental. Ahora se investiga si también puede ofrecer protección frente al ebolavirus Bundibugyo. Hasta el momento, se han establecido cuatro anillos de vacunación y se están preparando nuevos grupos.

La investigación no se limita a las vacunas. La OMS también respalda el ensayo PARTNERS, iniciado en julio, que estudia la eficacia de dos tratamientos frente a esta variante: el anticuerpo monoclonal MBP134 y el antiviral remdesivir, tanto por separado como combinados. Además, está prevista la incorporación de otro anticuerpo, el maftivimab, mientras que el obeldesivir se estudia como posible tratamiento preventivo después de una exposición al virus.

Los primeros resultados de los estudios sobre tratamientos se esperan para los próximos meses, mientras que los datos del ensayo de las vacunas podrían estar disponibles a principios de 2027. La OMS recuerda que estos avances todavía deben demostrar su eficacia y que, por sí solos, no bastarán para acabar con el brote, aunque podrían convertirse en una herramienta importante para controlar la epidemia.

¿Cómo ha evolucionado el ébola en el Congo?

La República Democrática del Congo (RDC) declaró oficialmente el 15 de mayo de 2026 un nuevo brote de ébola en la provincia de Ituri, situada en el noreste del país. Dos días después, la OMS declaró una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional y, el 18 de mayo, el Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC) elevó la situación a emergencia sanitaria continental.

Desde entonces, el virus ha ido extendiéndose a diferentes territorios congoleños. El primer caso fuera de Ituri se confirmó el 17 de mayo en Goma, en la provincia de Kivu del Norte, y cuatro días después llegó a Kivu del Sur. Posteriormente, el 9 de julio, las autoridades incorporaron Tshopo y Haut-Uélé a las zonas afectadas. La expansión continuó durante los meses siguientes, con los primeros contagios en Bas-Uélé, el 13 de agosto, y Ubangi Sur, el 11 de septiembre.

En octubre también se confirmaron casos en Ubangi Norte, una provincia fronteriza con la República Centroafricana. Ante esta situación, Médicos Sin Fronteras (MSF) desplazó un equipo a la zona para colaborar en la respuesta sanitaria y reforzar las medidas de prevención. La organización también ha alertado de que el brote continúa extendiéndose a territorios con menos recursos médicos y menor presencia humanitaria, lo que dificulta su contención.

La epidemia ha traspasado, además, las fronteras de la RDC. Uganda confirmó 20 casos, aunque sus autoridades anunciaron el final del brote en el país el 28 de julio. La situación se complicó posteriormente en Kenia, donde el 3 de octubre se detectó el primer positivo en una persona procedente del Congo. MSF ha enviado personal especializado para asesorar a los equipos de respuesta y colaborar con el Ministerio de Sanidad keniano. En Nigeria, la organización también mantiene contactos con las autoridades para seguir la evolución epidemiológica.

Los últimos datos oficiales del Instituto Nacional de Investigación Biomédica (INRB) de la República Democrática del Congo, correspondientes al 1 de noviembre, contabilizan 10.532 casos confirmados y 5.126 fallecidos, además de 2.834 personas recuperadas. La tasa de letalidad se sitúa en el 48,7%. Aunque el brote afecta a ocho provincias, Ituri concentra el 70,6% de los contagios confirmados, mientras que Kivu del Norte acumula el 60% de los nuevos casos.

Médicos Sin Fronteras advierte de que la epidemia no está remitiendo y señala que, tras los primeros 166 días de evolución, el actual brote supera en más del doble al registrado en África Occidental entre 2014 y 2016, tanto en número de contagios como de fallecimientos. La aparición de casos fuera de las fronteras congoleñas añade otra dificultad a los trabajos de prevención y control.

La organización reclama, por último, que los niños y niñas estén incluidos en las investigaciones sobre tratamientos y medidas de prevención, ya que este colectivo está sufriendo de manera desproporcionada las consecuencias de la epidemia. Por ello, pide que los menores tengan acceso a formulaciones adaptadas a su edad para los ensayos de profilaxis posexposición oral, destinados a prevenir la infección en personas que han podido estar en contacto con el virus.