La Comisión Europea debatirá este lunes la posible suspensión de la participación de Israel en el programa de financiación científica Horizon Europe. La medida, que se debatirá en un Colegio de Comisarios extraordinario y con varios miembros ya en su pausa estival, sería el primer castigo formal en el marco del Acuerdo de Asociación firmado entre Bruselas y Tel Aviv en el año 2000.

Se trata de un gesto aún simbólico, pero que pone de manifiesto el creciente malestar dentro del bloque ante el genocidio en Gaza, que ya ha dejado más de 55.000 víctimas mortales según estimaciones internacionales, muchas de ellas niños. La medida, si bien limitada en alcance, refleja el giro de tono en la UE tras constatarse que Israel no está cumpliendo los compromisos en materia de derechos humanos previstos en su relación con Europa.

La propuesta de excluir a Israel del programa Horizon Europe —el mayor mecanismo de financiación científica del bloque— forma parte de un abanico de hasta diez opciones que la alta representante para la Política Exterior, Kaja Kallas, ha puesto sobre la mesa. Entre las más duras se encuentra la suspensión parcial o total del Acuerdo de Asociación, pero estas alternativas siguen sin contar con respaldo suficiente entre los Estados miembros.

Países como España, Irlanda o Bélgica llevan meses presionando para que la UE actúe de forma decidida frente a las violaciones del derecho internacional en Gaza. Frente a ellos,  Alemania, Austria o Hungría se han mostrado reticentes a cualquier tipo de sanción, bajo el argumento de mantener abiertas las vías de diálogo con el Gobierno de Benjamín Netanyahu.

No obstante, incluso Alemania ha empezado a elevar el tono. El canciller Friedrich Merz, junto con Emmanuel Macron y Keir Starmer, firmó la semana pasada una declaración conjunta que exigía un alto el fuego inmediato y avances hacia la solución de los dos Estados. "Ha llegado el momento de poner fin a la guerra en Gaza", advertía el comunicado.

La participación de Israel en Horizon ha estado ya en entredicho en el pasado, al conocerse que ciertos fondos europeos podrían haber tenido aplicaciones en programas militares. La propuesta de su exclusión representa, por tanto, una línea roja que ahora Bruselas se plantea cruzar, aunque el paso definitivo dependerá del Consejo de la UE, donde se necesitaría unanimidad.

El Ejecutivo comunitario ya había aceptado anteriormente un acuerdo con Netanyahu para facilitar el envío de ayuda humanitaria a Gaza, lo que sirvió como excusa para posponer cualquier sanción. Sin embargo, el incumplimiento de ese pacto y las noticias de ataques contra civiles que acudían a recoger alimentos han reabierto el debate.

Mientras, sobre la mesa sigue también la posibilidad de suspender otros mecanismos de cooperación como Erasmus+ o incluso impulsar un embargo de armas, aunque este requeriría el consenso completo de los Veintisiete, algo que, por ahora, parece improbable.