Las causas que provocaron las seis principales tragedias ferroviarias del mundo en la última década

El accidente de este domingo en Adamuz (Córdoba) que involucró a dos trenes -un alta velocidad Iryo que salió de Málaga e iba hacia Madrid y un Alvia que salió de Madrid y se dirigía a Huelva- ha conmocionado a toda España.

Aunque el recuento de víctimas aún es provisional, se perfila como el segundo accidente ferroviario más mortal del país en lo que va de siglo XXI, tras la tragedia de Angrois (Santiago de Compostela), ocurrida el 24 de julio de 2013 que dejó 80 muertos y más de 140 heridos. Dos accidentes separados por años y kilómetros, pero unidos por la magnitud de sus consecuencias y la conmoción que generaron en toda España.

Mientras se investigan las causas del accidente en Córdoba, la tragedia se suma a una serie de accidentes ferroviarios graves ocurridos en la última década alrededor del mundo, cada uno debido a diferentes motivos, pero con consecuencias devastadoras:

Caída de una grúa en Tailandia (2026)  

Hace apenas una semana, el 14 de enero, un grave accidente sacudió la provincia de Nakhon Ratchasima, en el noreste de Tailandia. Una grúa que trabajaba en las obras de un proyecto ferroviario de alta velocidad entre Tailandia y China se desplomó sobre un tren en movimiento que cubría la ruta entre Bangkok y Ubon Ratchatan, provocando que falleciesen 32 personas y 60 resultasen heridas.

La grúa cayó sobre tres vagones, provocando su descarrilamiento y el de otros, además de un incendio que complicó las labores de rescate.

Las autoridades continúan investigando las causas que provocaron el derrumbe de la grúa. La Asociación de Ingenieros Estructurales de Tailandia ha atribuido el accidente a “deficiencias en las medidas de seguridad en construcciones en áreas públicas”, según declaraciones de su presidente, Amorn Pimanamas, recogidas por la cadena pública Thai PBS.

Fallo en el sistema de señalización en India (2023)  

La tragedia más grave en la India en más de una década ocurrió el 6 de junio de 2023, cuando se produjo un choque y descarrilamiento de trenes en el distrito de Balasore, en el estado de Odisha -costa este del país-. El accidente involucró a tres trenes y dejó un saldo devastador con 296 muertos y más de 1.200 heridos.

El descarrilamiento tuvo lugar cerca de la estación de Bahanaga Bazar, cuando un fallo en el sistema de señalización desvió a un tren de larga distancia Coromandel Express hacia una vía secundaria, provocando la colisión con un tren de carga que transportaba mineral de hierro. Minutos después otro tren de pasajeros, el SMVT Bengaluru-Howrah SF Express, colisionó con los vagones descarrilados del primer tren.

Aunque los trenes eran de alta velocidad relativa dentro de la red convencional india, no se trata de un sistema comparable a los trenes de alta velocidad europeos, como el AVE.

Según la investigación oficial, existieron fallos por parte del personal de señalización durante trabajos de reparación previos, de forma que tres empleados fueron arrestados por negligencia en julio de 2023.

Actuador defectuoso en Italia (2020)  

La mañana del 6 de febrero de 2020, un tren Frecciarossa de alta velocidad que circulaba entre Milán y Salerno descarriló cerca de Lodi -en la región de Lombardía- tras pasar por un desvío mal configurado, que había sido objeto de trabajos de mantenimiento durante la noche anterior. 

La locomotora viajaba a casi 292 km/h cuando ocurrió el accidente, que provocó que se desviase incorrectamente y chocara contra un vagón de mercancías en una vía paralela y contra un edificio de servicios ferroviarios.

El descarrilamiento provocó la muerte de dos maquinistas y 31 pasajeros sufrieron heridas. El primer vagón se desprendió de la locomotora y volcó varios metros fuera de las vías, mientras el resto del convoy quedó parcialmente intacto.

La investigación de la Agence Nazionale per la Sicurezza delle Ferrovie (ANSF) y de los fiscales italianos concluyó que el desvío estaba en posición incorrecta, aunque la señalización indicaba que estaba alineado correctamente. La causa del accidente se atribuyó a un actuador defectuoso -un dispositivo que mueve y controla la posición del desvío-, instalado poco antes, cuyo cableado interno venía incorrecto de fábrica. También se consideró que hubo error humano, al pasar desapercibido este fallo en los trabajos de mantenimiento.

Sistema de seguridad y error humano en Turquía (2018)  

La mañana del 13 de diciembre de 2018, un tren de alta velocidad que cubría la ruta Ankara-Konya se vio involucrado en un accidente en la estación de Marşandiz, cerca de la capital turca. El suceso se saldó con nueve víctimas fallecidas -tres maquinistas y seis pasajeros- y 84 heridos.

El tren llevaba 206 pasajeros a bordo cuando chocó frontalmente con una locomotora de mantenimiento que realizaba inspecciones rutinarias en las vías. La colisión provocó el descarrilamiento de dos vagones, que impactaron contra un paso elevado peatonal y causaron su colapso parcial sobre el convoy.

La investigación determinó que el accidente no fue consecuencia de un fallo técnico del tren sino de una combinación de errores humanos y deficiencias en los sistemas de seguridad. El tren fue desviado a la vía donde se encontraba la locomotora de mantenimiento debido a que un operario olvidó cambiar la posición de las agujas para redirigirlo correctamente. El responsable declaró que no había recibido formación adecuada sobre el nuevo panel de control eléctrico, que apenas llevaba cuatro días en funcionamiento.

Corrosión de un vagón en India (2016)  

El 20 de noviembre de 2016, ocurrió un grave accidente ferroviario cerca de Pukhrayan, en el distrito de Kanpur -norte de India-, cuando 14 vagones del tren Indore-Patna descarrilaron. Unas 150 personas perdieron la vida y 180 resultaron heridas, convirtiéndose en una de las tragedias ferroviarias más graves de la India.

Aunque el tren circulaba a 106 km/h, no se trataba de un tren de alta velocidad comparable al AVE, sino de un convoy convencional que utilizaba vagones más antiguos de tipo ICF. El accidente ocurrió debido a que una sección de soldadura de uno de los vagones cedió debido a la corrosión y quedó incrustada en la vía, obstruyendo el paso del tren.

Según la Comisión de Seguridad Ferroviaria (CRS), el alto número de víctimas se atribuyó en parte a que el tren no contaba con vagones modernos de tipo LHB, diseñados para absorber impactos y evitar que los vagones se amontonaran o volcaran en caso de accidente. 

Error humano y sistema de seguridad en Italia (2016)  

El 12 de julio de 2016 dos trenes regionales de pasajeros de la línea Bari‑Barletta colisionaron frontalmente entre Andría y Corato, en el sur de Italia, en un tramo de vía única, causando 23 muertos y 54 heridos.

Los trenes implicados eran un ETR 340 Stadler Flirt y una Alstom Coradia ELT 200, circulando en sentido contrario. Ambos viajaban a velocidades de hasta 100 km/h. El impacto destruyó los primeros vagones y parte del tercero de uno de los trenes, así como el carro del conductor del otro.

La investigación concluyó que el despacho de salida del tren desde Andría no debería haberse autorizado, ya que el convoy que circulaba en sentido contrario ya se encontraba en la vía. Por lo que fueron condenados a seis años de prisión el jefe de la estación de Andria y el capitán del tren.

Además, el error humano fue agravado por un sistema de seguridad obsoleto, ya que el tramo todavía utilizaba el "bloqueo telefónico", un método manual de comunicación entre estaciones que no contaba con dispositivos automáticos para frenar trenes en caso de error.