El fundador y líder del grupo ultraderechista Oath Keepers (Guardianes del Juramento), Stewart Rhodes, ha sido condenado este jueves a 18 años de cárcel por encabezar el asalto multitudinario al Capitolio para intentar mantener al expresidente de EEUU Donald Trump en el poder pese a la victoria electoral del demócrata Joe Biden.

Se trata de la condena más dura dictada hasta el momento contra un imputado por el ataque del 6 de enero de 2021 contra el Capitolio.

Antes de leer la sentencia, el juez de distrito Amit Mehta subrayó que "en absoluto" se puede permitir que "un grupo de ciudadanos, solo porque no les gustaba el resultado de las elecciones ni creían en que la ley se cumplió como debería, fomentaran una revolución". "Eso es lo que usted hizo", indicó.

En la vista donde se ha leído su sentencia, Rhodes se ha considerado una víctima y ha asegurado que es "un preso político y, al igual que el expresidente Trump, mi único delito es oponerme a quienes están destruyendo nuestro país". Un alegato que ha sido respondido por el juez, que le ha recordadoq ue "usted no es un preso político, está aquí como consecuencia de sus actos. Representa una amenaza continua y un peligro para este país, para la república y para el tejido mismo de nuestra democracia". 

El pasado 29 de noviembre, Rhodes fue declarado culpable de conspiración para cometer sedición por parte de un jurado federal en Washington.

El juez Amit Mehta ha aceptado la petición de la Fiscalía de aplicar penas agravadas por "terrorismo" argumentando que los Oath Keepers trataron de influir en el Gobierno mediante "intimidación o coacción".

Durante el asalto al Capitolio, que dejó cinco fallecidos y más de 140 agentes heridos, Rhodes se mantuvo fuera del edificio supervisando la operación en la que seguidores de Trump (2017-2021) irrumpieron en la sede del Congreso mientras estaban reunidas las dos cámaras para certificar la victoria electoral de Joe Biden.

Estrategia de defensa de Rhodes

La defensa de Rhodes había tratado de convencer al jurado de que los grupos armados de Oath Keepers que había apostados en hoteles alrededor de la capital estadounidense no tenían intención de impedir la confirmación de Biden, sino de "reaccionar" en caso de que Trump les pidiera intervenir.

Según la organización de ultraderecha, el entonces presidente republicano hubiera podido realizar esa petición en virtud de una norma de 1807 que permite al comandante en jefe de las Fuerzas Armadas pedir a grupos paramilitares ciudadanos hacer cumplir la ley.

La acusación, sin embargo, consideró que los integrantes del grupo tenían pensado usar la fuerza para impedir la confirmación de Biden, independientemente de lo que dijera Trump.

Las milicinas de Oath Keepers

Los Oath Keepers son una organización poco estructurada vinculada a milicias ciudadanas que, pese a aceptar a cualquiera como miembro, centra sus tareas de reclutamiento en exmilitares, policías y personal de primeros auxilios.

La cadena CNN recordó este jueves que 22 personas que formaban parte del equipo de Rhodes ya han sido condenadas por varios delitos federales por un jurado o tras haberse declarado culpables.

Ocho, incluido el coacusado con Rhodes, Kelly Meggs, que recibirá su sentencia también ese mismo jueves, fueron condenados igualmente por "conspiración sediciosa". Meggs encabezó un grupo de 14 personas hasta el interior del Capitolio, donde se dividieron en dos grupos de siete, uno dirigido al Senado y el otro a la Cámara de Representantes.

Hasta la condena a Rhodes, la mayor condena había sido de 14 años para un hombre con muchos antecedentes que atacó a policías con gas pimienta y una silla mientras asaltaba el Capitolio. Ya se han impuesto más de 500 condenas, 300 de ellas con penas de prisión y más de 200 de libertad condicional o el arresto domiciliario.