El Gobierno británico, a través de la Charity Commission -organismo que regula y controla las organizaciones benéficas-, ha aprobado la admisión, por parte de la ONG Refugee Council (RC), de la herencia del banquero e historiador español Joaquín Romero Maura, fallecido sin descendencia en junio pasado en Zaragoza a los 81 años.

Una portavoz del RC explica a Público que "el regalo del señor Romero Maura se ha realizado de dos formas: una, mediante su testamento, en el que deja todos sus bienes al RC; y la otra, mediante un trust de unos 10 millones de euros del que el dinero se proporcionará en pagos regulares de acuerdo a lo que decidan los trustees (patronos)". Este trust o fideicomiso está registrado en Jersey, isla y paraíso fiscal del Canal de la Mancha, con el nombre de JRM2004, iniciales del fundador y año de su creación.

La organización benéfica que asiste a refugiados fue informada de la donación, según la misma portavoz, tras la muerte del banquero e historiador. En el ejercicio financiero de 2021, auditado por la Charity Commission, declara unos ingresos de 15,7 millones de libras (18 millones de euros), de las cuales 6,1 millones de libras (7 millones de euros) son procedentes de donaciones privadas y legados. En esta partida será en la que se incluirá el regalo del español un ejercicio posterior.

Con razón, Tamsin Baxter, directora adjunta del RC, dice en un comunicado lo siguiente: "Estamos emocionados con el regalo del señor Joaquín Romero Maura porque nos permitirá mejorar la vida de refugiados y personas que buscan asilo político".

Las entidades benéficas en Reino Unido están sometidas a un riguroso escrutinio por parte de la Charity Commission, que incrementa la información que se debe aportar del donante y del origen del donativo en cifras superiores a las 25.000 libras (29.000 euros). La donación de Romero Maura asciende en total a unos 16 millones de euros, incluidas dos viviendas en Inglaterra, una en Francia y el saldo de una cuenta en Suiza.

En los últimos meses, el RC ha puesto en manos de abogados la naturaleza del obsequio recibido, quién era el donante y el origen del trust, cuyo beneficiario único fue, en el pasado, el ex jefe de Estado español. Un portavoz del organismo gubernamental confirma a Público que "la organización benéfica nos ha informado y demostrado que han seguido al pie de la letra todas las condiciones establecidas antes de decidir la aceptación del legado".

Ni la vinculación a un cargo público (ex jefe de Estado) ni la cantidad del donativo, que suelen encender las alarmas en estos despachos, han supuesto un obstáculo en este caso para aceptar el dinero, como sí ha ocurrido en otros casos.

En el Registro Mercantil de Inglaterra y Gales, Joaquín Romero Maura figura de profesión banquero en una compañía que dirigió de 1991 a 2012, si bien, es conocido, además, como historiador de la escuela liberal de Oxford, donde ejerció de profesor al mismo tiempo que se dedicaba a la banca y al movimiento de capitales. Su libro La rosa de fuego sobre el obrerismo catalán a la vuelta del siglo XX se ha convertido en un clásico en las universidades españolas.

La vida del banquero e historiador oscila de acuerdo al péndulo de la política española. Nació en 1940 en Niza, donde su familia se había refugiado cuando España era de los ganadores de la Guerra Civil en la que no tenía espacio su abuelo, el político republicano conservador Miguel Maura Gamazo (1887-1971), fallecido también en Zaragoza al final de una vida azarosa por los acontecimientos que presenció y protagonizó. Joaquín es bisnieto de Antonio Maura Montaner (1853-1925), quien batió récords a la presidencia (unas cinco veces) del Gobierno español.

El abuelo de Joaquín, como otros, creyó en el exilio inmediato que podían formar un Gobierno de concentración que desplazara la dictadura de Francisco Franco. En 1944 se dieron cuenta de que el exilio iba para largo, como el Gobierno Largo (no tan largo visto desde hoy), presidido por su padre de 1907 a 1909. Joaquín, hijo de Josefa Maura y José Romero, creció en Francia hasta 1953, cuando regresaron a España, primero a Barcelona y después a Zaragoza, donde se quedaron su hermano y su hermana.

Él dejó la España franquista residiendo en varios países europeos, principalmente Francia, Suiza e Inglaterra. Se casó con la periodista y documentalista Gudie Lawetz, alemana de origen danés, fallecida en Lausanne (Suiza) en 2013.

Tras la muerte de Franco, en los agostos de 1977 y 1978, Gudie hizo un documental sobre El misterio de Elche, por el que el Ayuntamiento le dedicó, a título póstumo, una plaza de la ciudad alicantina, puesto que había difundido internacionalmente el ritual religioso que se perpetúa cada 15 de agosto.

Con la muerte de Gudie, Joaquín se quedó solo entre sus casas de Inglaterra y Francia. En 2019 enfermó y se trasladó a una residencia geriátrica en Zaragoza, donde permanecía su familia. Más cerca del Ebro que del Támesis que circula cerca de su casa de Londres, su vida expiró el día 5 de junio del año pasado.

Siguiendo los avatares de la política española, en 1988 el banquero fue nombrado jefe de Gabinete del entonces ministro de Cultura, Jorge Semprún Maura, su primo, lo cual le llevó a residir en Madrid de 1988 a 1991, un cargo que se sabía provisional, puesto que no abandonó su residencia en el barrio de Kensington, de Londres, ni la de la campiña inglesa, en el pintoresco pueblo de Woodstock, cerca de Oxford. Más conocido en España como historiador que como banquero, Romero Maura gestionó sus bienes por Europa.

Entre el legado dejado por el banquero a la organización benéfica Refugee Council, ha llamado la atención de la Charity Commission el fideicomiso de 10 millones de euros, cuyo origen se desconoce y del que Juan Carlos I fue único beneficiario. "Nuestra investigación no ha encontrado ninguna prueba de irregularidades o errores, por lo que creemos que aceptar la donación es lo mejor para la organización y los refugiados con los que trabajamos", explica la portavoz de RC.

La entidad cuenta con 242 empleados, 305 voluntarios y 10 trustees o patronos. Estos diez últimos, cuyo trabajo no es remunerado -en 2021 no pidieron ni gastos de desplazamiento-, han decidido o confirmado, de acuerdo a la voluntad del donante, que el dinero a RC se otorgará en pagos de un millón de euros anuales procedentes de la sede de Investec Bank de Guernesey, otra de las islas paraíso fiscal en el Canal de la Mancha.

Mientras la Charity Commission y RC digerían la envergadura y la gestión de la generosa donación, el rey emérito recaló la semana pasada en Londres de camino a España. Los medios cortesanos, afines a la monarquía, publicaron, y algunos británicos reprodujeron, que iba a tener un almuerzo privado con Carlos III. Ni privado ni público ni tan siquiera una taza de té. Carlos III plantó a Juan Carlos I, que sí se vio con algunos amigos de Mayfair, el barrio de lujo de Londres que compartió con su examante Corinna Larsen.

A tenor de varios medios españoles, la Fiscalía del Tribunal Supremo investigó el vínculo del rey Juan Carlos con el trust, para lo que entrevistó al gestor del mismo, John Ruddy. No halló vínculos actuales. Los fondos del fideicomiso procedían de la fusión de otros dos (Tartessos y Hereu), establecidos en la década de 1990 por Manuel Jiménez de Prado y Colón de Carvajal y por Simeón de Bulgaria, en parte con beneficios procedentes de inversiones del banco J.P. Morgan de Suiza. Estos fideicomisos se remontaban a cuentas bancarias abiertas entre 1950 y 1970 con el objetivo de apoyar a Juan Carlos.

Entrados en el siglo XXI, el rey emérito informó a Romero Maura que, a su entender -era jefe de Estado-, la democracia española era sólida y el conocimiento público de este dinero, entonces unos 15 millones de euros, del que Juan Carlos era único beneficiario, podría perjudicar a la Corona. El banquero e historiador ha hecho y deshecho a su arbitrio los fondos del JRM2004 desde su fundación, que han quedado a su muerte en unos 10 millones de euros.

Los gestores del trust, a diferencia de los patronos del RC, han cobrado y aumentado, por riesgo, sus remuneraciones y comisiones. Varias asociaciones benéficas, algunas dedicadas a la infancia, han sido incluidas o excluidas de los beneficiarios. El RC fue incluido en 2017 y ha resultado el ganador. Quizás el que fue un día refugiado político español optó por ayudar a los que atraviesan ahora la misma situación.