Pioneras del espacio: 50 años de la primera mujer astronauta

El 16 de junio de 1963, Chaika (gaviota, en castellano) volaba más alto de lo que ninguna otra mujer lo había hecho jamás. Valentina Tereshkova (Chaika era su alias en la misión) se convertía en la primera mujer cosmonauta en la historia al pasar 2 días, 23 horas y 12, minutos orbitando la tierra a bordo de la nave Vostok 6. Tenía 26 años.

Tereskova, experta paracaidista, fue seleccionada de entre más de 400 candidatas por la entonces líder carrera espacial soviética que sólo dos años antes había logrado poner al primer hombre en el espacio (Yuri Gagarin, 12 de abril de 1961). La nave no necesitaba ser pilotada, su funcionamiento era automático, y su misión contribuyó a conocer los efectos de la ingravidez en el cuerpo humano.

Tras su misión, se graduó como ingeniera espacial en la Académia de la Fuerza Aérea de Zhukovski. Posteriormente, desarrolló una carrera política en la que desempeñó diversos cargos en el Partido Comunista.

Tuviera su viaje un sentido propagandístico o simbólico, lo cierto es que tuvieron que pasar 19 años para ver a otra mujer astronauta, con la también soviética Svetlana Svítskaya (a bordo de la Soyuz T-7, en 1982). Posteriormente, Savítskaya también fue la primera mujer en dar un paseo espacial, el 25 de julio de 1984 durante su misión a la estación espacial Salyut 7. Permaneció 3 horas y 35 minutos en el exterior.

En los Estados Unidos no hubo una mujer astronauta hasta 1983, cuando Sally Ride salió al espacio a bordo del transbordador Challenger. Sería la tercera en hacerlo. Ride falleció en julio de 2012 de un cáncer.

Este mismo mes, Wang Yaping se convirtió en la segunda china en viajar al espacio. La primera taikonauta fue Liu Yang, como miembro de la misión Shenzhou 9. Hoy mismo, en China los requisitos son diferentes para mujeres y hombres. A las enormemente exigentes capacidades necesarias para ser astronauta, el programa espacial chino añade dos más a las mujeres: estar casada y ser madre.