La variante ómicron se detectó hace hoy exactamente un mes en Sudáfrica. Desde entonces se ha transmitido por el mundo más rápido que las otras versiones del virus.

Conocemos bien la genética de ómicron, pero aún hay dudas sobre sus consecuencias

Ómicron es la variante del virus que más mutaciones tiene respecto al original: presenta 60 cambios, de los cuales 32 están en la región de la espina del virus. En el siguiente gráfico están marcadas esas mutaciones.

¿Por qué preocupan a los científicos las mutaciones en la región de la espina?

La espina (representada con la letra 'S' en el siguiente gráfico) es el 'gancho' que utiliza el virus para engancharse a nuestras células y meterse dentro de ellas.

Si hay muchas mutaciones en la espina, podría significar que el virus se ha vuelto más eficiente para engancharse a nuestras células.

Además de eso, nuestro sistema inmunitario reconoce al virus por su espina. Si hay muchas mutaciones ahí podría significar también que se ha vuelto más difícil de detectar.

Ómicron afectaría menos a los pulmones, pero más a los bronquios

Según un estudio preliminar realizado en la Universidad de Hong Kong, ómicron se multiplicaría 10 veces más despacio en los pulmones que la versión original del virus.

En el siguiente gráfico tenéis representado la cantidad de virus en los pulmones tras 24 horas y 48 horas de infección.

El color verde corresponde al virus original, el naranja a la variante delta y el azul a ómicron.

Como se observa, dentro de los pulmones ómicron sería menos eficiente para reproducirse en los pulmones.

Sin embargo, en los bronquios, se multiplicaría 70 veces más rápido que la variante original o la variante delta. De nuevo, fijaros en la barra de color azul del siguiente gráfico:

Esto podría explicar alguna diferencia de síntomas

Según un estudio realizado recientemente en región londinense donde la prevalencia de ómicron es mayor que en otra zonas de Reino Unido, los cinco principales síntomas que reportan los positivos por ómicron son:

1.- Nariz taponada

2.- Dolor de cabeza

3.- Fatiga (ligera o severa)

4.- Estornudos

5.- Garganta seca

La pérdida de olfato o del gusto parecería ser menos común que con otras variantes.

¿Cuándo me hago una PCR puedo saber si tengo ómicron?

No. La PCR mide si alguien está infectado por el virus o no.

Para saber qué variante del virus es la responsable de la infección se tiene que hacer otra prueba llamada 'secuenciación', que necesita de más tiempo.

La opinión de una viróloga de Oxford

Público ha hablado con Ester Egea, viróloga en la Universidad de Oxford, que nos explica los detalles de la nueva variante:

Entrevista realizada por Núria Martínez Ribot