L'onada de calor registra el primer gran incendi de Catalunya. Crema milers d'hectàrees la Ribera d'Ebre, en un foc que s'ha declarat a la Torre de l'Espanyol i que també afecta municipis com Vinebre o Flix. Acumula més de 6.500 hectàrees cremades i pot convertir-se en el més greu al Principat en les dues darreres dècades. Els bombers treballen intensament per provar d'aturar-lo, en unes condicions climàtiques adverses per les altes temperatures i la falta de pluja, amb un incendi que té un potencial d'arribar fins a les 20.000 hectàrees, segons va alertar dimecres el conseller d'Interior, Miquel Buch.

Fins a 28 veïns de la comarca han hagut de passar la nit en un alberg d'emergència a la localitat de Flix a causa de les flames, mentre uns altres 17 s'han refugiat a cases de particulars. Per tant, segons dades de Protecció Civil, un total de 45 persones han estat evacuades de les seves cases. El director general d'Extinció d'Incendis, Manel Pardo, ha avisat que ha estat una nit "molt dura" i que, tot i que pensaven que durant el matí d'aquest dijous podrien tenir el foc estabilitzat, no ha estat així, ha lamentat en una entrevista a Catalunya Ràdio. Els Agents Rurals treballen amb la hipòtesi de l'autocombustió en un femer com a possible causa.

El cap de Bombers de Catalunya ha dit que "no pot ser optimista" amb el control de l'incendi: "L'orografia és complicada, genera moltes dificultats, les condicions del temps no són favorables. Això ens fa estar més angoixats i treballar durament per aconseguir els objectius", ha dit, també en declaracions a Catalunya Ràdio. De fet, dijous al migdia, el cap d'intervenció dels Bombers, Antonio Ramos, ha avisat que la "situació és crítica i l'alerta és màxima". El vent torna a bufar a la zona.  A la tarda s'ha aconseguit frenar l'incendi per la pota sud, però es mantenia l'amenaça a la nord. Entre les mesures que ha decretat el govern pel risc d'incendis hi ha la prohibició de la sega a tot Catalunya i s'ha vetat l'accés a sis serralades: la dels Ports, Montsant, Montsec, les Gavarrres, Montserrat i Cadiretes.

Sobre l'origen de l'incendi, els Agents Rurals apunten que s'hauria generat per una "mala gestió" del femer en una granja de pollastres a La Torre de l'Espanyol, on es va apilar la gallinassa en una zona que no corresponia i va entrar en combustió pel vent i la calor. Així ho han assenyalat l'inspector en cap dels Agents Rurals, Antoni Mur, que ha participat a Barcelona en una reunió del comitè tècnic de seguiment de l'onada de calor i del risc d'incendis, i el cap dels Agents Rurals a les Terres de l' Ebre, Miquel Àngel Garcia, des del centre de comandament de Vinebre on es lluita contra l'incendi.

El responsable dels Agents Rurals ha precisat que l'explotació avícola compleix amb tots els requisits legals i que tenia un femer d'acord amb el que estableix la normativa, tot i que ha apuntat que hi va haver un "ús inadequat" de la instal·lació, ja que es va portar a terme un apilament del fem "en una zona que no corresponia".
"El fem, quan és de gallinassa, és possible que fermenti i pugi molt de temperatura. Ahir bufava un vent important a la zona, que va provocar que la flama aflorés a la superfície del femer i que, per la proximitat a una zona de vegetació, aquest foc inicial passés a la zona forestal, que va ser on es va originar l'incendi, impulsat per un vent important i una massa forestal disponible", ha assenyalat.

L'inspector en cap dels Agents Rurals ha subratllat que han pogut parlar amb el responsable de l'explotació, que ha col·laborat amb ells i que reconeix que ha passat. Els Agents Rurals tramitaran les diligències de la investigació que han portat a terme per la via administrativa. A partir d'aquí s'avaluaran possibles responsabilitats per part dels propietaris de la granja i s'informarà a Fiscalia perquè analitzi si ha d'investigar si hi ha hagut negligència. 

Carreteres tallades

Els bombers han treballat durant la matinada amb unes 80 dotacions terrestres i es preveu la incorporació d'un helicòpter de comandament, un bombarder i tres avions de vigilància i atac. Posteriorment s'incorporaran tres helicòpters bombarders més, un altre de comandament i tres hidroavions del Ministeri d'Agricultura, Pesca i Alimentació. La Unitat Militar d'Emergències ha arribat durant aquesta matinada per col·laborar en els treballs d'extinció, amb 120 efectius i nou vehicles del Batalló d'Intervenció, amb base en Saragossa. La dotació s'ha ampliat fins als 250 efectius aquest dijous.

Al llarg de la matinada els Bombers han reforçat l'atac al costat esquerre amb l'objectiu d'aturar l'incendi a tocar de la carretera C-12 i així centrar-se posteriorment en la part dreta. Encara que la humitat hagi augmentat i les temperatures hagin baixat durant la nit, els Bombers esperen que durant la jornada d'aquest dijous les temperatures tornin a pujar, la qual cosa suposarà una situació de "risc extrem", han alertat.

A conseqüència del foc, aquest matí continuen tancades al trànsit cinc carreteres: la T-714, entre la Torre de l'Espanyol i Cabacés, la T-2237, de Vinebre a la Palma d'Ebre, la T-703, de La Palma d'Ebre a la C-233, la C-233, de Bovera a Flix, i la C-12, de Maials-Flix. Es tracta d'un dels pitjors incendis dels últims 20 anys a Catalunya.

El president de la Generalitat, Quim Torra, s'ha desplaçat aquest matí fins al centre de comandament de l'incendi forestal, situat a Vinebre, per seguir les tasques d'extinció i reunir-se amb les autoritats locals, juntament amb el conseller Buch. Torra ha demanat "extremar les precaucions" per l'elevat risc d'incendis que hi ha al país durant l'onada de calor.