Una estufa eléctrica pudo provocar el incendio más grave de la historia reciente de Nueva York, que ocurrió este domingo en un edificio de viviendas de El Bronx y causó al menos 17 muertos, incluidos ocho niños. El jefe del cuerpo de bomberos de Nueva York, Dan Nigro, dijo en una rueda de prensa que esta es la hipótesis más probable.

En un principio las autoridades de la ciudad indicaron que el número de fallecidos era de 19, entre ellos nueve menores, pero este lunes el alcalde de la ciudad, Eric Adams rebajó la cifra a 17 muertos.

El número de víctimas sin embargo aún puede aumentar, explicó el alcalde. "Muchos están todavía luchando por sus vidas", aclaró el alcalde en una rueda de prensa en el lugar de los hechos junto al jefe del Departamento de Bomberos y las autoridades del condado del Bronx.​

El fuego se originó en una habitación de un dúplex entre el segundo y el tercer piso. Según explicó Nigro, la estufa eléctrica prendió el fuego, expandiéndose las llamas rápidamente, y al salir del apartamento sus ocupantes dejaron abierta la puerta, lo que contribuyó a la rápida expansión de las llamas y del humo, que subió con facilidad por las plantas restantes del edificio, recoge Efe.

Nigro precisó que la mayoría de las muertes se produjo no por quemaduras, sino por intoxicación debida al humo que ascendió desde el segundo piso a lo largo de las 19 plantas de que consta el inmueble.

Según declaró una de las vecinas a la cadena CNN, en el edificio había una alarma de incendios que no funcionaba bien, por lo que saltaba con frecuencia y casi siempre sin razón aparente. Esto contribuyó a que los habitantes de los 120 apartamentos del bloque de 19 plantas no tomaran en serio el aviso.

El jefe de bomberos dijo que no podía confirmar esto, pero que los efectivos —hasta 200 bomberos— recibieron un aviso y llegaron al lugar de los hechos tres minutos después.

El alcalde subrayó el carácter multiétnico del barrio en general y de ese edificio en particular, con un gran porcentaje de inmigrantes, a los que ayer animaron a presentarse a pedir ayuda o indemnizaciones aunque su estatus sea irregular, con la promesa de que no iban a sufrir ninguna persecución por ese detalle. 

Además, el alcalde Adams explicó que entre las víctimas podría haber numerosos gambianos, ya que es una zona del Bronx donde esta comunidad africana es mayoritaria, y prometió que todos tendrán un enterramiento según el ritual musulmán y respetando sus tradiciones. 

Las 120 familias que ocupaban este edificio fueron evacuadas, y quienes no sufrieron intoxicación ni quemaduras han sido alojados en cuatro hoteles del mismo distrito; a todos ellos el alcalde les prometió un realojo rápido, ya sea de vuelta a sus casas o en otras viviendas "en condiciones dignas".

Los afectados por el incendio están siendo realojados en hoteles cercanos y edificios públicos.

Nigro comparó el incendió con el fuego registrado en 1990 en el club Happy Land, en el que perecieron 87 personas y que es la mayor tragedia de este tipo en la historia reciente de Nueva York.