(Agrega detalles, citas)

Por Sharon Lindores

La ayuda mundial en alimentos está ensu nivel más bajo en 20 años, a pesar de que la cantidad depersonas en estados críticos de hambre está aumentando en el2009 a su punto más alto de la historia, dijo el miércoles laagencia de Naciones Unidas dedicada a la asistenciaalimentaria.

Josette Sheeran, directora ejecutiva del Programa Mundialde Alimentos (PMA) de la ONU, dijo que la agencia estáenfrentando el mayor desafío de su historia.

"El problema con la crisis alimentaria y la crisisfinanciera es que se han permeado silenciosamente en todo elmundo, afectando selectivamente a los miles de millones que seencuentran en el fondo del mundo (en términos de pobreza), queson los más vulnerables", dijo Sheeran a Reuters en unaentrevista.

El número de personas con hambre superará este año los1.000 millones por primera vez en la historia, dijo, agregandoque el PMA tiene apenas un tercio del presupuesto que necesitapara alimentar a 108 millones de personas este año.

Hasta la fecha, el PMA ha confirmado 2.600 millones dedólares en fondos para su presupuesto del 2009, de 6.700millones.

Resolver la crisis alimentaria costaría menos del 0,01 porciento del paquete de rescate de la crisis financiera mundial,señaló.

Sheeran planea plantear la urgente necesidad de obtener unmayor financiamiento en la reunión del G20 en Pittsburgh el 24y 25 de septiembre y a la Asamblea General de la ONU.

"Nos gustaría ver una postura fuerte", dijo, añadiendo quela crisis alimentaria puede resolverse. Incluso el año pasado,el mundo produjo alimento suficiente para toda la población: eltema es que llegue a aquellos que lo necesitan.

"Necesitamos obtener el compromiso de que las necesidadesde emergencia serán satisfechas en los próximos dos años", dijoSheeran.

Además, el PMA estima que necesitará otros 6.700 millonesde dólares el próximo año para lidiar con la crisis, señaló.

AMPLIAR EL ALCANCE, REDUCIR RACIONES

El PMA ayuda a los más necesitados entre los necesitados,es decir, alrededor del 10 por ciento del total. En el mejorescenario previsto para este año, la agencia llegará al 8,5 porciento de ellos, dijo Sheeran.

El PMA tuvo que reducir las raciones de ayuda alimentariaen algunas de las zonas más afectadas por el hambre.

La agencia se está preparando para reducir las raciones enKenia en octubre, donde la sequía y el aumento de los preciosde los alimentos han sumido a casi 4 millones de personas másen el hambre.

El programa del PMA en Guatemala, que provee suplementosalimentarios a 100.000 niños y 50.000 mujeres embarazadas y enperíodo de lactancia, está "pendiendo de un hilo", dijo laorganización.

En Bangladesh, el PMA alcanza a sólo 1 millón de las 5millones de personas que no pueden acceder a comprar alimentospara sus familias.

Sheeran dijo que una preocupación particular de la agenciason las necesidades de las mujeres embarazadas y en período delactancia y los niños menores a dos años.