(Actualiza cantidad de muertos, agrega detalles sobreprovincia de Shandong)

Treinta y tres niños de dos provinciaschinas rurales murieron por un brote de la enfermedad de manos,pies y boca, que podría causar más víctimas por su fácilexpansión con el calor ante la proximidad del verano boreal,informaron el martes medios estatales.

Se trata de una enfermedad infantil común y rara vez letal,pero que puede causar fiebre, llagas en la boca y erupción conampollas. No obstante, varias formas del virus pueden resultarmortales si no se tratan adecuadamente.

Este año, 18 chicos murieron como consecuencia de lacondición en la provincia central de Henan y al menos 15fallecieron en la de Shandong, indicó la agencia oficial denoticias Xinhua.

Henan es una provincia rural habitada por muchos granjerospobres y es el centro del último brote de la enfermedad enChina, que causó la muerte de 40 niños en todo el país duranteel 2008.

La situación actual causa alarma entre los padres, queacusan a los funcionarios chinos de mostrarse indiferentes y deefectuar encubrimientos.

Las muertes se produjeron entre un total de 20.000 casos dela enfermedad conocidos en Henan, incluidos 5.965 chicoshospitalizados, según datos disponibles hasta el lunes, informóXinhua.

Un funcionario provincial alertó que la situaciónempeoraría.

"A medida que las temperaturas aumenten, los casos deenfermedad de manos, pies y boca en Henan podrían incrementarsemás", dijo a Xinhua Song Xuantao, vicegobernador de Henan.

A fines de marzo se conoció el fallecimiento de un niño porla enfermedad en Henan. Pero un informe en la radio estatalacusó a los funcionarios de encubrir el problema, incluidas másmuertes, que ahora se difundieron.

El informe de Shandong indicó que 11.500 niños habían sidodiagnosticados con la enfermedad y que 7.100 ya se habíanrecuperado.

A comienzos de este año, un joven de 17 años murió a causade la misma condición en la provincia oriental de Anhui.