A muchos ancianos se les realizan pesquisas de cáncer a pesar de dudas

Por Frederik Joelving

Aunque los beneficiosdel control preventivo del cáncer en los adultos mayores no sontan definitivos como los riesgos, a muchos estadounidensestodavía se les siguen realizando test de rutina.

En una encuesta nacional, más de la mitad de participantesfemeninas de entre 75 y 79 años dijo que seguía haciéndose loscontroles de rutina para detectar el cáncer mamario y de cuellouterino.

En tanto, la mayoría de los hombres de esa edad se habíarealizado el control de detección del cáncer de próstata. Lacantidad disminuyó un poco entre los mayores de 80 años, peroseguía siendo alta.

Eso, a pesar de que se mantiene la incertidumbre sobre losbeneficios potenciales de esos controles de rutina, o"screening", en los adultos mayores.

"Históricamente, los adultos mayores no forman parte de losestudios sobre screening, de modo que los datos de efectividaden esa población son limitados", dijo Keith M. Bellizzi, expertoen salud pública de la University of Connecticut y autorprincipal del estudio.

Está demostrado que algunos test de control rutinario, comola mamografía o la colonoscopía, salvan la vida, pero todostienen riesgos. Eso incluye el costo de buscar enfermedades enpersonas que se sienten bien y las posibles complicaciones deprocedimientos como la colonoscopía.

Además, los test pueden dar falsas alarmas, que imponen larealización de biopsias innecesarias y, en algunos casos, quelos médicos diagnostiquen y traten cánceres que nunca causaríandaño, en un fenómeno conocido como sobrediagnóstico.

Los beneficios superarían a los riesgos en los adultos demediana edad, no así en los adultos mayores y con más problemasde salud.

"Para poder ver algún beneficio del screening, el pacientedebe tener una expectativa de vida de más de cinco años. Si sevan a controlar adultos mayores para detectar un cáncer, sólohabría que hacerlo si existe la seguridad de que la personapodrá tolerar un tratamiento", precisó Bellizzi.

El equipo de Bellizzi analizó datos de más de 4.000estadounidenses mayores de 75 años, entrevistados entre el 2005y el 2008 durante la Encuesta Nacional de Salud, según publicaArchives of Internal Medicine.

Al 57 por ciento de los participantes de entre 75 y 79 añosse le había realizado el test para detectar el cáncer de colon.Un 56 por ciento de los hombres se había hecho el test paradetectar el cáncer de próstata el año anterior.

Al 52 por ciento de las mujeres de la misma edad se le habíarealizado una mamografía en los dos últimos años. Un 53 porciento se había realizado un Pap en los tres últimos años paradetectar el cáncer de cuello uterino.

En tanto, los grupos médicos difieren en susrecomendaciones, en especial en los adultos mayores.

El panel de expertos que asesora al Gobierno de EstadosUnidos U.S. Preventive Services Task Force, por ejemplo, norecomienda las pesquisas en mayores de 75 años o sostiene que laevidencia de la relación riesgo-beneficio es insuficiente, segúnel tipo de cáncer.

La Sociedad Estadounidense del Cáncer no tiene límite deedad para el control preventivo del cáncer de colon, perodesaconseja la pesquisa del cáncer prostático en hombres conmenos de 10 años de expectativa de vida.

"Sólo sugeriría que los pacientes conversen con sus médicossobre los potenciales riesgos y beneficios del screening",finalizó Bellizzi.

FUENTE: Archives of Internal Medicine, 12 de diciembre del2011