El número de muertos por el terremoto y el tsunami del 11 de marzo en el noreste de Japón se elevó hoy a 12.596, al tiempo que otras 14.747 personas siguen desaparecidas, según el último recuento policial.

Además, en más de 2.000 refugios temporales continúan evacuadas cerca de 160.000 personas provenientes de las provincias nororientales de Miyagi, Iwate y Fukushima, las más devastadas por la catástrofe.

En Miyagi, los fallecidos ascienden a 7.680 y hay 6.320 personas sin localizar, mientras en Iwate hay 3.687 muertos y 4.472 desaparecidos y en Fukushima las víctimas mortales son 1.168 y los desaparecidos 3.951.

Aproximadamente el 82 por ciento de los cuerpos encontrados hasta el momento han sido identificados y entregados a sus familias, pese a que con el paso del tiempo estas labores se complican aún más.

El pasado domingo concluyó un gran operativo de tres días en el que participaron 25.000 militares de Japón y EEUU, junto con policías, bomberos y guardacostas, para buscar desaparecidos en las zonas de estas tres provincias anegadas por el tsunami.

Pese a contar con el apoyo de 120 aviones y helicópteros y más de 60 embarcaciones, la búsqueda halló sólo 79 cuerpos entre los escombros y las aguas costeras, ya que se cree que gran parte de los desaparecidos fueron arrastrados mar adentro.

La búsqueda no incluyó el área de exclusión decretado en un radio de 20 kilómetros en torno a la central nuclear de Fukushima, donde se trabaja sin descanso para intentar contener la radiación.