El 'Bribón XIV' (RCN Barcelona) del Rey Juan Carlos, con el neozelandés Dean Barker como caña, defenderá su título de vencedor de la pasada edición en el Trofeo Ciudad de Alicante, primera prueba del Circuito Audi MedCup 2008, que desde mañana al sábado se disputará en los campos de regatas de la capital alicantina.

Liderados por el nuevo 'Artemis' del sueco Torbjorn Tornqvist, ganador del Circuito Med Cup 2007, se espera la participación casi al completo de los veinte Transpac 52 inscritos para esta temporada.

La ausencia más notable confirmada es la del nuevo 'BMW Oracle' (USA 17) estadounidense, que ha sufrido un retraso en su puesta a punto, aunque por contra se espera la presencia del 'Platoon-Team Germany' alemán que llegó la pasada semana a Valencia y en el que han trabajando contrarreloj. Tampoco estarán 'Aifos'ni el 'Bigamis'.

El 'Artemis' tiene una cuenta pendiente con Alicante desde que el año pasado, con Russell Coutts como táctico, finalizara en cuarta posición después de un error, cuando era líder indiscutible, que le costó la descalificación y el título.

Muestra de que quiere tomarse el desquite es que en su tripulación estarán nueve miembros del equipo BMW Oracle, liderados por John Kostecki, que será el táctico.

Frente a rivales de la talla del 'Artemis', la flota española tiene mucho que decir en esta edición. Uno de los principales favoritos el nuevo 'Desafío Iberdrola', único equipo nacional que esta temporada cuenta con una unidad Tp52 de última generación. Su patrón será el estadounidense Paul Cayard, que se alternará con el malagueño Laureano Wizner.

El resto de equipos han optimizado sus embarcaciones y reforzado sus tripulaciones para esta campaña. Destaca el 'Caixa Galicia' (MRCY Bayona) del armador Vicente Tirado con el coruñés Roberto Bermúdez de Castro como patrón, subcampeón de la pasada temporada, que aspira abiertamente al título.

La presencia de Dean Barker como caña y la llegada de otros nuevos refuerzos a la tripulación convierte al 'Bribón XIV' del armador José Cusí y patroneado por El Rey Juan Carlos, cuarto la pasada temporada, en otro serio aspirante español al título.

El 'CAM' (RCR Alicante) de los campeones olímpicos Fernando León y Kiko Sánchez Luna, que estará al mando del bicampeón olímpico Luis Doreste, intentará luchar por el podio en esta campaña después de que en la pasada pagara la inexperiencia en su debut.

El 'Tau-Andalucía' de los armadores malacitanos Javier Domínguez Banderas y Rafa Díaz compite con el ex 'Artemis' sueco, vencedor el pasado año y patroneado por el cántabro José María Torcida.

El "Ono" (CM Puerto Sherry) al mando de madrileño Iñaki Castañer dispondrá del ex 'Mean Machine', ganador del circuito en el 2006, y que mantiene a Tony Rey como táctico y al sevillano Juan Luis Páez como navegante.

Los grandes rivales de la flota española, junto a los ya referidos 'Artemis', 'BMW Oracle' y 'Platoon' son otras cuatro unidades extranjeras de última generación encabezadas por el 'Mutua Madrileña'.

El italiano Ricardo Simoneschi competirá con el nuevo 'Audi Sailing Team' y el estadounidense Doug de Vos lo hará 'Quantum Sailing Team' y contarán también con dos unidades construidas este mismo año.

Hay mucha expectación por ver en acción a las unidades rusas en competición: el 'Rusal Sinergy' de Andrey Nikolaev y el 'Valars' de Sergei Kotsiouba.