Por Ben Hirschler

Cápsulas de cannabis no lograrondesacelerar el avance de la esclerosis múltiple en un estudiobritánico amplio, lo que mina las esperanzas de que la drogapudiera brindar beneficios a largo plazo a los pacientes con laenfermedad nerviosa.

Pese a señales prometedoras en estudios previos máspequeños, los investigadores hallaron que los pacientes quetomaban cápsulas que contenían tetrahidrocannabinol (THC), uningrediente clave del cannabis, no obtenían mejores resultadosque aquellos que recibían placebo.

El resultado es desalentador para los investigadores, quepensaban que el cannabis podría ser una terapia viable en elestadio progresivo secundario de la enfermedad, cuando lospacientes cuentan con pocas opciones terapéuticas.

Pacientes con esclerosis múltiple (EM) fueron evaluados enun ensayo conocido como CUPID (sigla en inglés para "uso decannabinoides en la enfermedad cerebral inflamatoriaprogresiva"), según una escala de discapacidad administrada porneurólogos y otra basada en el informe de los participantes.

"En general, el estudio no halló evidencia para respaldar unefecto del THC sobre el avance de la EM en ninguno de losresultados principales", indicaron los autores, dirigidos porJohn Zajicek, de la Plymouth University.

Los resultados del estudio, que fue financiado por elConsejo Británico de Investigación Médica, serán presentados elmartes en el encuentro anual de la Asociación de NeurólogosBritánicos, en Brighton.

El cannabis contiene más de 60 cannabinoides diferentes, delos cuales el THC es considerado el más activo, y muchospacientes con EM dicen desde hace mucho que la droga los ayuda alidiar con los efectos de la enfermedad.

Las compañías farmacéuticas también han estado interesadasen el cannabis como medicina. La británica GW Pharmaceuticals,en conjunto con Bayer y Almirall, comenzó a vender recientementeun aerosol sublingual de cannabis llamado Sativex para aliviarla espasticidad.

David Nutt, profesor de neuropsicofarmacología del ImperialCollege de Londres, que no participó en la última investigación,dijo que el fracaso del estudio no significa que el cannabis noayude a los pacientes con EM.

"Sería erróneo interpretar que estos hallazgos preliminaresimplican que el cannabis no logra el uso para el que estáautorizada. El cannabis no tiene licencia para limitar el avancede la enfermedad, está autorizada para lidiar con laespasticidad y el dolor", detalló.

El estudio de Zajicek halló cierta evidencia que sugiere unefecto beneficioso en los pacientes menos discapacitados, perocomo se evaluó a un grupo pequeño de personas no está claro cuánfuerte es ese efecto.

La población general del estudio también experimentó unavance más lento de la enfermedad de lo que se esperaba, por loque se hace más difícil detectar cualquier efecto deltratamiento, agregó el equipo de investigación.

La EM es una enfermedad en la cual las células del sistemainmune destruyen la cubierta de mielina que protege las célulasnerviosas en el cerebro y la médula espinal.

El tipo más común es la EM remitente-recurrente, que afectaa alrededor del 85 por ciento de los pacientes al momento deldiagnóstico. Hay varios fármacos para tratar esa etapa de lacondición, incluidas inyecciones de interferón beta y una nuevapíldora de Novartis denominada Gilenya.

La EM secundaria progresiva llega luego y consiste en laacumulación sostenida de discapacidad.