El presidente venezolano, Hugo Chávez, ha anunciado que hoy el Estado tomará el control de bienes y servicios vinculados a la actividad petrolera en el Lago de Maracaibo, en aplicación de una nueva ley que permite la expropiación en esos sectores.

"Mañana comenzamos a recuperar bienes y activos que pasan ahora a ser del Estado, de propiedad social (...) mañana estaremos en el Lago de Maracaibo dando el primer paso", declaró Chávez en un acto oficial transmitido en cadena nacional obligatoria de radio y televisión.

Los bienes propiedad de privados que serán "recuperados" por el Estado en el Lago de Maracaibo son "300 lanchas, 30 remolcadores, 30 gabarras, 39 terminales y muelles, 61 lanchas de buzos y cinco diques de astilleros", precisó el ministro venezolano de Energía, Rafael Ramírez.

Ramírez añadió que el Estado "va a absorber" a 8.000 trabajadores de las empresas contratistas que serán afectadas.

Chávez hizo el anuncio inmediatamente después de promulgar la Ley Orgánica que reserva al Estado Bienes y Servicios Conexos a las Actividades Primarias de Hidrocarburos, aprobada ayer por la Asamblea Nacional (AN), de mayoría oficialista.

Insistió en que su Gobierno "revolucionario está recuperando" bienes y servicios que pertenecían a la industria nacional del crudo y que fueron privatizados durante el proceso de "apertura petrolera", a mediados de la década de 1990.

La nueva legislación permite al Estado "decretar la expropiación total o parcial de las acciones o empresas" con bienes y servicios "esenciales para la industria petrolera".

El ministro Ramírez ha afirmado que la nueva ley no afectará a la contratación de taladros de perforación y que, además, blinda al Estado contra el arbitraje internacional, puesto que cualquier conflicto deberá ser ventilado en los tribunales nacionales.

En abril de 2006, casi una veintena de multinacionales mutó los convenios operativos que respaldaban su actividad desde mediados de los noventa en Venezuela a nuevas empresas mixtas, creadas por la Ley de Hidrocarburos de 2001 y que reservan al Estado la mayoría accionarial.

El Gobierno de Chávez prosiguió con su plan de "soberanía petrolera" con la toma del control de la rica Faja Petrolífera del Orinoco, el 1 de mayo de 2007, con la aplicación del mismo esquema de empresas mixtas.

Venezuela es el quinto exportador mundial de crudo y cuarto abastecedor más importante de Estados Unidos, donde vende cerca de 1,5 millones de los tres millones de barriles diarios que produce, según datos oficiales.