Científico EEUU habría muerto por contacto bacteria laboratorio

Por Ronnie Cohen

Un joven investigadorestadounidense que murió debido a una cepa altamente virulentade la enfermedad neumocócica habría contraído la bacteria en ellaboratorio de San Francisco donde trabajaba en una vacuna paracombatirla, informaron funcionarios de salud pública.

Expertos de los Centros para el Control y la Prevención deEnfermedades de Estados Unidos (CDC por su sigla en inglés)buscan confirmar lo que ya sospechan: que Richard Din, de 25años, falleció el sábado en un caso inusual de un científico quese infecta de manera letal con un agente de su propiolaboratorio.

Tom Skinner, portavoz de los CDC en Atlanta, manifestó enuna entrevista telefónica que los centros evaluarían una muestratomada de una biopsia a Din y otra del patógeno del laboratoriocon el que estaba trabajando para cotejar los datos de cada una.

"Si las 'huellas digitales' coinciden, se sabe que esaltamente probable que haya adquirido la infección trabajando enel laboratorio", dijo Skinner.

"Alguien que enferma y muere por el organismo con el queestá trabajando en el laboratorio es extremadamente raro",añadió.

Decenas de personas -incluidos parientes y amigos cercanos,personal médico que trató a Din y algunos de sus colegas en eldepartamento de investigación del Centro Médico de Asuntos delVeterano en San Francisco- estaban recibiendo antibióticos comomedida preventiva.

Harry Lampiris, jefe de enfermedades infecciosas de Asuntosdel Veterano en San Francisco, dijo que es probable que Dinmuriera como resultado de su trabajo con la Neisseriameningitidis, una cepa de la bacteria que causa la enfermedadneumocócica, que provoca meningitis e infecciones sanguíneas.

"Es nuestra responsabilidad asumir su relación con ellaboratorio hasta que se pruebe lo contrario", dijo a Reuters.

Desde la década de 1960, existen vacunas disponibles paraalgunas cepas de la enfermedad neumocócica. Pero los científicosdel laboratorio de San Francisco han destinado más de 20 años aintentar sin éxito desarrollar una vacuna contra el serogrupo B,la cepa que provocó la muerte de Din.

"Desarrollar la vacuna contra (el serogrupo) B ha sido como(encontrar) el Santo Grial", dijo Lampiris.

Din falleció de insuficiencia multiorgánica provocada por lainfección neumocócica y shock séptico, dijo Eileen Shields,portavoz del Departamento de Salud Pública de San Francisco.Murió menos de un día después de enfermar.

La enfermedad puede aparecer rápidamente con síntomas queincluyen fiebre elevada, dolor de cabeza, tortícolis, vómitos,erupción, confusión y fatiga.

La meningitis, una inflamación de las membranas protectorasque recubren el cerebro y la médula ósea, comúnmente afecta alos bebés y los estudiantes que comparten dormitorios, dijoLampiris, quien agregó que Din no estuvo en contacto con ningunode estos grupos.

Alrededor de 1.000 estadounidenses por año padecenenfermedad neumocócica, y entre el 10 y el 15 por ciento muerenpor ella, señaló Skinner.