Por Kate Kelland

Un grupo de científicos descubrió lasprimeras pruebas sólidas de que variaciones en los genes dealgunas personas pueden causar depresión, una de lasenfermedades mentales más comunes y costosas del mundo.

Y en una rara coincidencia en la investigación genética, elhallazgo del equipo internacional de que una región del ADNestaría vinculada a la depresión fue replicado por otro equipode expertos en Estados Unidos, que estaba investigando a ungrupo de personas totalmente diferente.

"Lo que es destacable es que ambos grupos hallaronexactamente la misma región (genética) en dos estudiosindependientes", indicó en un comunicado Pamela Madden, quedirigió el equipo estadounidense en la Universidad deWashington.

Los científicos dijeron que esperaban que los hallazgosacerquen a los científicos a desarrollar tratamientos másefectivos para las personas con depresión, ya que las medicinasdisponibles actualmente sólo funcionan en cerca de la mitad delos pacientes.

"Estos hallazgos (...) nos ayudarán a rastrear los genesespecíficos que están alterados en personas con estaenfermedad", dijo Gerome Breen, del Instituto de Psiquiatríadel King's College de Londres, que dirigió el otro estudio.

Los investigadores señalaron que creían que muchos genesestaban implicados en la depresión.

Aunque es poco probable que los hallazgos beneficien a lospacientes automáticamente, ya que el desarrollo de nuevosfármacos tardará entre 10 y 15 años, ayudarán a los científicosa comprender qué sucede a nivel genético y molecular en laspersonas con depresión.

El primer estudio analizó a más de 800 familias condepresión recurrente, mientras que el segundo evaluó ladepresión y el alto consumo de tabaco en una serie de familiasde Australia y Finlandia.

Ambos estudios fueron publicados en el American Journal ofPsychiatry el lunes y ambos equipos informaron de un importantevínculo entre la depresión y las variaciones genéticas en unaregión llamada cromosoma 3p25-26.

"Normalmente en estudios genéticos de depresión, laduplicidad de hallazgos es muy difícil y frecuentemente tardaaños en emerger, si aparece", dijo Breen, que brindó unaconferencia sobre su trabajo en Londres.

La depresión severa afecta a un 20 por ciento de laspersonas en algún momento de sus vidas. La depresión severa yrecurrente afecta hasta a un 4 por ciento de las personas y esmanifiestamente difícil de tratar.

La Organización Mundial de la Salud ha previsto que ladepresión rivalizará con las dolencias cardíacas como la mayorcarga por enfermedad en el mundo para el 2020.