El cierre de colegios puede frenar la gripe, dice la OMS

El cierre de los colegios al principio de un brote de gripe A/H1N1 en una comunidad puede ralentizar en gran medida la extensión del virus entre los estudiantes y sus familias, y gana tiempo para reforzar las reservas de medicamentos, dijo el viernes la Organización Mundial de la Salud.

Los colegios han tenido relevancia en la rápida transmisión de la nueva gripe en Nueva York y otros lugares. Con el inicio del curso académico en el hemisferio norte, muchos están estudiando cómo reducir los riesgos de infección.

No hay una medida que por sí sola pueda parar completamente la extensión del H1N1, pero se pueden tomar varios pasos para frenarlo, dijo la agencia de la ONU en un aviso para sus 193 estados miembros.

Los mayores beneficios se producen "cuando los colegios se cierran en la fase inicial de un brote, idealmente antes de que enferme el uno por ciento de la población", dijo. "En condiciones ideales, el cierre de colegios puede reducir la demanda de atención sanitaria en una estimación de entre el 30 y el 50 por ciento en la cúspide de la pandemia".

Reducir el número de personas que necesitan atención médica es especialmente importante cuando se lucha contra la gripe, porque los hospitales y otras instalaciones sanitarias se arriesgan a verse saturados.

El virus H1N1 ha causado la muerte de al menos 3.205 personas desde que surgió en abril en América del Norte, y ahora es el virus predominante de la gripe en ambos hemisferios, según el último boletín de la OMS, emitido el viernes por separado.

Bolivia, Ecuador, Venezuela y otros países de Sudamérica han notificado aumentos en el número de enfermedades respiratorias. Además la gripe está subiendo en India, Bangladesh, Camboya y el este de Europa.

Normalmente tiene síntomas leves, pero las embarazadas y la gente con enfermedades como asma están en mayor riesgo.

En España ha habido 28 muertes por esta enfermedad. El curso escolar comienza sin modificaciones, ya que según las autoridades españolas, no hay motivos para retrasarlo, y se ha creado una comisión de seguimiento que valorará la situación de las escuelas.

MEDICAMENTOS

El cierre de los colegios puede dar un tiempo extra para que las autoridades puedan incrementar los suministros de medicamentos antivirales o de vacunas .

"Sin embargo, si los colegios cierran demasiado tarde en el transcurso de un brote extendido en una comunidad, la reducción resultante en la transmisión es probable que sea muy limitada", dijo la agencia con sede en Ginebra.

Estudiantes, profesores y demás personal de la enseñanza debería quedarse en casa si se encuentran mal, y las escuelas deberían dejar un lugar para aislar a cualquier que caiga enfermo en sus instalaciones, añadió.

Cuando los centros educativos se cierren, también deberían darse pasos para limitar las reuniones de los estudiantes en otros lugares, indicó la OMS.

"Si los estudiantes se reúnen en otro lugar que no sea el colegio, seguirán extendiendo el virus, y el beneficio del cierre del colegio se verá reducido en gran medida, si no anulado totalmente".

Los cierres de escuelas conllevan un coste económico oculto, dado que muchos padres o tutores tendrían que quedarse en casa para cuidar de los niños. Según estudios, podrían llevar a la baja del 16 por ciento de la fuerza laboral, además de los niveles normales de absentismo y absentismo debido a enfermedades, añadió la OMS.

"Paradójicamente, mientras el cierre de los colegios puede reducir los picos de demanda sobre los sistemas sanitarios, también puede interrumpir la provisión de la atención médica esencial, ya que muchos médicos y enfermeros son padres de niños en edad escolar".