Tener sueño al volante es casitan peligroso como beber alcohol y conducir, según un estudiorealizado en Francia con conductores que bien habían bebido otenían sueño y que demostró que tenían al menos el doble deposibilidades de provocar un accidente frente a personas sobriasy bien descansadas.

Para el estudio, investigadores bajo la dirección deNicholas Moore del Centro Médico-Universitario de Burdeosanalizaron información de 679 conductores ingresados en unhospital del suroeste de Francia durante más de 24 horas debidoa accidentes graves entre 2007 y 2009.

"La falta de sueño tuvo casi el mismo riesgo que la ingestade alcohol", según escribieron Moore y sus compañeros de equipoen una carta a Archives of Internal Medicine.

Los investigadores utilizaron información de cuestionariosrealizados a conductores e informes de la policía paradeterminar los factores que podrían influir en los accidentes.

Los conductores explicaron los medicamentos que estabantomando, el consumo de alcohol y qué sueño tenían antes delaccidente, mientras que los historiales de los pacientesproporcionaron información sobre niveles de alcohol en sangre.

La mayoría de los conductores heridos tenía menos de 55 añosy eran hombres. Más de la mitad conducían una motocicleta,alrededor de un tercio iba en auto y el 10 por ciento enbicicleta en el momento del accidente.

La policía determinó que 355 de los conductores fueronresponsables de sus accidentes. Moore y su equipo descubrieronque tener entre 18 y 29 años, conducir un auto, beber alcohol ytener sueño eran los factores que aumentaban el riesgo paracausar un accidente.

"Sabemos por estudios experimentales que sólo cuatro horasde sueño producen un deterioro similar a beber seis cervezas",dijo Christopher Drake, un científico asociado al Hospital HenryFord sobre trastornos del sueño y al Centro de Investigacionesde Detroit.

"Si te pasas la noche entera sin dormir, equivale a un nivelde alcohol en sangre de 0,19", dijo Drake, quien estuvoinvolucrado en el estudio.

Un nivel de alcohol en sangre de 0,08 por ciento seconsidera como ebriedad en la mayoría de Estados Unidos.