(Corrige sexto párrafo para aclarar que el Consejo Nacionalde Investigaciones, y no el Instituto de Medicina, patrocinó laconferencia)

Por David Morgan

Los empleados de las aerolíneas quevan a trabajar enfermos son más propensos que los pasajerosafectados a expandir infecciones como el virus de la gripepandémica H1N1, dijo el jueves un experto del Gobiernoestadounidense.

El especialista añadió que los trabajadores contratados,con los ingresos más bajos, implican el mayor riesgo.

El doctor Michael Bell, experto en enfermedades infecciosasde los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedadesde Estados Unidos (CDC por su sigla en inglés), dijo que losasistentes de vuelo y otros empleados de las aerolíneas puedendejar gérmenes en una gran cantidad de superficies.

En tanto, los pasajeros serían más propensos a quedarse enun sólo lugar y por eso contagiarían menos.

No obstante, la mayor amenaza provendría de lostrabajadores contratados por las aerolíneas pequeñas, como elpersonal de limpieza, dado que sus magros salarios impediríanque se tomen días por enfermedad.

"Esa persona sería tan efectiva para expandir la enfermedadcomo cualquier otra", dijo Bell en un encuentro patrocinado porel Consejo Nacional de Investigaciones de Estados Unidos sobreel papel de los aeropuertos y aviones a la hora de transmitirdolencias.

Los funcionarios de salud pública están pidiendo a laspersonas enfermas que no viajen, para evitar diseminar lainfección, y aconsejan a los trabajadores permanecer en suscasas si se sienten mal.

"La forma en que ayudamos a los empleados a no ser fuentesde transmisión es bastante compleja porque hay mucha variaciónentre los recursos que tienen esas personas", dijo Bell,director asociado de control de infecciones de los CDC.

"Con el personal contratado, que en muchos casos es lamayor parte de la fuerza de trabajo, se vuelve difícil",añadió.

El tema de las infecciones en aviones y aeropuertos sevolvió una preocupación central en Estados Unidos, donde losfuncionarios de salud pública están observando la aparición denuevos casos de gripe H1N1 a medida que se enfrían lastemperaturas con la llegada del otoño en el hemisferio norte.

El Departamento de Seguridad Interior de Estados Unidosestá instando a las empresas a reforzar la higiene del personaly de los pasajeros, particularmente incentivando el lavado demanos, mientras los funcionarios de salud esperan el primerenvío de vacunas contra la cepa H1N1 para fin de mes.

Las aerolíneas comerciales tienen filtros de aire quepueden atrapar los patógenos y evitar que se expandan a travésde los sistemas de ventilación de los aviones.