Investigadores están trabajando en la próximageneración de análisis para atrapar pequeñas porciones decáncer que se desprenden de los tumores y se propagan por lasangre, a fin de crear una "biopsia líquida" que podría daracceso inmediato a muestras de la enfermedad.

Hasta ahora, la unidad Veridex de Johnson & Johnson tieneel único sistema aprobado para capturar estas células inusualesy sólo atrapa unas pocas de ellas.

Pero investigadores académicos y compañías están trabajandoen la próxima generación de dispositivos que podría capturarmás de ellas, suficientes para que las farmacéuticas pruebennuevos medicamentos para el cáncer o para que los médicosdeterminen si los tratamientos funcionan.

Gran parte del trabajo transcurre en laboratoriosuniversitarios, pero las compañías también están mostrandointerés. A continuación se enumeran algunas de ellas:

un sistema que buscapequeñas porciones de material genético - para buscar célulascancerosas que circulan en la sangre. La compañía recientementeganó un subsidio por tres años y 3 millones de dólares delNational Cancer Institute.

* Biocept Inc de San Diego, California, obtuvo en mayo lapatente para su dispositivo de micro fluidos destinada a aislarcélulas tumorales de los fluidos corporales. La tecnología dela compañía captura células raras en un dispositivos de microfluidos, que pueden ser usados para una variedad de análisisdiversos.

* Epic Sciences de San Diego, California, es una empresaemergente fundada por miembros del laboratorio de Peter Kuhndel Scripps Research Institute. La compañía ha otorgado unalicencia para la tecnología desarrollada por el laboratorio,que cuenta con algunos socios de renombre, como Microsoft,Pfizer y Novartis.

* NaturalNano Inc de Rochester, Nueva York, quiere usar sutecnología de nanotubos para ayudar a capturar célulastumorales que circulan en la sangre. Un reciente estudio de laUniversidad Cornell reveló que cubrir la superficie de undispositivo de captura con nanotubos ayudaba a que las célulascancerosas se adhirieran mejor.

* OncoVista Innovative Therapies Inc de San Antonio, Texas,que es accionista mayoritario de la compañía de diagnósticoAdnaGen AG con sede en Alemania, está desarrollando un análisisque detecta leves cambios en diferentes bioindicadores decáncer hallados en las células tumorales circulantes.

* On-Q-ity, Waltham, Massachusetts, está comercializando unmicrochip desarrollado en el laboratorio de Mehmet Toner delHospital General de Massachusetts y de la Escuela de Medicinade Harvard. Un estudio reciente del dispositivo mostró quecapturó células cancerosas en mujeres cuyos cánceres se habíanextendido, y análisis sobre esas células arrojaron que eraHER-2 positivo, mostrando que el análisis podría ser útil paradeterminar qué tipo de cáncer de mama tiene una mujer.

* Sysmex Corp de Japón opera con la firma privada OncolysBioPharma en el desarrollo de una tecnología que usa un virusque se copia a sí mismo y emite luz fluorescente en las célulastumorales.

* Veridex, una unidad de Johnson & Johnson con sede enRaritan, Nueva Jersey, comercializa el equipo CellSearch pormedio de varios laboratorios, incluyendo aquellos dirigidos porQuest Diagnostics. El análisis fue desarrollado por su ex sociode marketing Immunicon Corp. El doctor Bob McCormack de J&Jdice que la compañía está atenta a la próxima generación deensayos y considera posible asociarse con otras firmas.

* Vitatex de Stony Brook, Nueva York, una filial de laUniversidad Stony Brook y la Fundación de Investigaciones de laUniversidad del Estado de Nueva York, afirma que sus análisisde sangre para células tumorales circulantes es 10 veces mássensible que los análisis actuales.